Las parejas que deseen practicar la planificación familiar natural (PFN) pueden usar una o varias técnicas para determinar la fase fértil del ciclo menstrual:
- Método del calendario o del ritmo (Método Ogino-Knaus).
- Las mujeres se basan en los ciclos menstruales pasados para predecir la fertilidad futura. En la mayoría de las mujeres, el sangrado menstrual comienza entre 12 y 16 días después de la ovulación. Aunque el promedio de duración del ciclo menstrual es de 28 días, la duración del ciclo puede variar de una mujer a otra. Cuando las mujeres desean usar el método del calendario o del ritmo, registran la duración de seis ciclos menstruales, contando el primer día de sangrado como el primer día de un nuevo ciclo. Luego cuentan el número de días del ciclo más corto, a este número le restan 18 y usan el resultado para calcular el primer día de fertilidad. Para calcular el último día, determinan el número de días del ciclo más largo y a este número le restan 11. Evitan tener relaciones sexuales durante el período entre el primer día y el último día en que posiblemente sean fértiles. Por ejemplo, si una mujer tuviera el ciclo más corto de 26 días y el ciclo más largo de 30 días, evitaría tener relaciones sexuales entre el día ocho y el día 19 de su ciclo menstrual.
- Método de la temperatura corporal basal.
- Normalmente, la temperatura del cuerpo de la mujer aumenta levemente después de ovular (entre 0,2 y 0,4 grados centígrados) y se mantiene elevada hasta el final del ciclo. Se cree que el aumento de temperatura se debe a la producción de la hormona progesterona. Las mujeres que usan este método deben registrar la temperatura de su cuerpo todos los días, inmediatamente después de despertarse y antes de levantarse de la cama o tomar líquidos. Las parejas que usan este método deben evitar las relaciones sexuales a partir de los primeros días de la menstruación hasta después del tercer día consecutivo de temperatura corporal elevada.
- Método del moco cervical (Método Billings, Método de la ovulación).
- Los cambios hormonales ocurridos durante el ciclo menstrual influyen en el aspecto y la textura del moco cervical. Inmediatamente después del sangrado menstrual, se forma un tapón de moco espeso y pegajoso en el cuello uterino. La apertura vaginal se siente seca y la mujer no nota que haya moco. A medida que las concentraciones de estrógeno aumentan, aparece un moco espeso y pegajoso en la apertura vaginal. A medida que se aproxima la ovulación y las concentraciones de estrógeno siguen aumentando, el moco se vuelve transparente, elástico y escurridizo (como la consistencia de la clara de huevo), y la apertura vaginal se siente húmeda. (El moco fluido y aguado proporciona nutrientes a los espermatozoides y los protege contra el entorno ácido de la vagina. Después de la ovulación, el moco vuelve a espesarse.) Las parejas que usan este método se abstienen de tener relaciones sexuales cuando la mujer está menstruando y en días alternados antes de que aparezca el moco cervical. También se abstienen desde el momento en que aparece por primera vez el moco pegajoso hasta cuatro días después de que se observa por última vez el moco transparente, elástico y escurridizo.
- Este método combina varias técnicas para predecir la ovulación. Por regla general incluye la observación del moco cervical y los cambios de temperatura y puede incluir otros signos de la ovulación, como sensibilidad anormal de mama, dolor de espalda, dolor abdominal o sensación de "pesadez", o sangrado intermenstrual leve. Las parejas que usan ese método se abstienen de tener relaciones sexuales desde el momento en que se observa el primer signo o la primera sensación de moco cervical húmedo hasta después de que la temperatura corporal de la mujer haya permanecido elevada durante tres días, o hasta transcurridos cuatro días a partir del momento en que ya no se observa moco fluido.
