Opinión: La conciencia de la propia fertilidad y la planificación familiar natural

Network en español: Otoño 1996,
Vol. 17, No. 1

Un artículo de opinión por Virginia M. Lamprecht del Centro Médico de la Universidad de Georgetown y de Cecilia Pyper, de la Universidad de Oxford, abordan el tema de las ventajas de estar conscientes de la propia fertilidad, con hincapié en cómo esta conciencia se relaciona con la planificación familiar natural.

Los métodos de planificación familiar basados en la conciencia de la propia fertilidad son aquellos que dependen de la capacidad de la mujer de identificar los días durante cada ciclo menstrual en que hay más probabilidades de que el coito produzca un embarazo. La identificación exacta de esos días potencialmente fecundos es una técnica que requiere que la mujer aplique los conocimientos que tiene acerca de su fertilidad. Este conocimiento se llama "conciencia de la propia fertilidad".

Si una mujer puede identificar sus días potencialmente fecundos, la pareja puede usar esa información para programar el coito ya sea para evitar o lograr un embarazo. Las parejas que tienen conocimientos básicos acerca de su fertilidad pueden estar en mejores condiciones de comprender el funcionamiento de los métodos de planificación familiar y de elegir el método más adecuado para sus circunstancias.

Si están usando un método de barrera o el coito interrumpido, comprenderán más claramente la importancia de usar el método que han elegido, en forma sistemática y correcta durante los días potencialmente fecundos. Así mismo, probablemente comprenderán que la mayoría de los métodos de planificación familiar no afectarán a su fertilidad a largo plazo.

Además, cuando una mujer observa habitualmente sus signos de fertilidad, incluido el sangrado y las secreciones cervicales, tiene más probabilidades de detectar un cambio en sus patrones usuales y puede solicitar asistencia de salud en un estadio temprano de un problema de salud que se esté desarrollando.

No está disponible de forma generalizada

La conciencia de la propia fertilidad puede usarse eficazmente con tres distintos métodos durante el período de fertilidad: el coito interrumpido, el uso de un método de barrera o la abstinencia. La expresión "planificación familiar natural", o PFN, se usa a menudo para referirse a la abstinencia durante el período de fertilidad.

Algunas parejas prefieren usar un método de barrera o la interrupción del coito, pero sólo durante el período de fertilidad. A las parejas que corren bajo riesgo de contraer ETS, esta estrategia les permite tener coitos sin protección durante parte del ciclo, eliminando así la necesidad de usar un método de barrera durante cada coito. Esto puede ser muy importante en zonas donde los anticonceptivos son costosos o la oferta es inadecuada o no es de fiar.

Desafortunadamente, la mayoría de los programas de planificación familiar no informan cuando se trata de la conciencia de la propia fertilidad, la cual podría ayudar a las parejas a usar los métodos de barrera o el coito interrumpido con más eficacia. Por ejemplo, muchas parejas no usan los métodos de barrera o el coito interrumpido sistemáticamente. Si las parejas sólo necesitaran usar los métodos de barrera o el coito interrumpido durante unos cuantos días de cada ciclo, su uso sistemático durante dichos días podría mejorar y la eficacia anticonceptiva podría aumentar.

Se dispone de poca información científica respecto a la forma en que las parejas combinan el ser conscientes de la fertilidad con el uso de métodos de barrera o el coito interrumpido para prevenir el embarazo. La mayoría de las encuestas en el mundo no recopilan información acerca del uso simultáneo de la conciencia de la propia fertilidad y los métodos de barrera o el coito interrumpido. Si bien es cierto que unos cuantos estudios publicados indican que combinar la conciencia de la propia fertilidad con el uso de métodos de barrera o el coito interrumpido durante el período de fertilidad es una posibilidad aceptable en lugar de usar los métodos de barrera o el coito interrumpido todo el tiempo, se requieren más investigaciones para someter a prueba la eficacia de esos métodos.

Más exactitud

En las últimas décadas ha sido posible identificar con más exactitud el período de fertilidad, gracias a que las investigaciones que utilizan pruebas hormonales y ultrasonografía han demostrado la relación entre los patrones de los signos de fertilidad y el comienzo y el final del período de fertilidad.

Los principales indicadores que se usan actualmente se obtienen con la conciencia de la propias secreciones cervicales, el seguimiento de la temperatura basal corporal, el uso de cálculos de calendario basados en la duración del ciclo o el uso de una combinación de dichos indicadores. Las investigaciones han demostrado que el uso de una combinación de indicadores es más eficaz que el uso de un solo indicador.

Ya en el siglo XVIII, los investigadores habían notado la relación entre las secreciones cervicales y la concepción en los seres humanos, pero fue sólo en los años 60 y 70 que se realizaron estudios clínicos para someter a prueba la fiabilidad del uso de las secreciones cervicales para identificar el período de fertilidad. En los años 20, los investigadores observaron que la temperatura corporal basal (en reposo) de la mujer aumentaba durante la última parte del ciclo menstrual, pero sólo en los años 60 se realizaron estudios clínicos para someter a prueba la exactitud del uso de la temperatura corporal basal para identificar el final del período de fertilidad.

En los años 30, los investigadores descubrieron que el período de fertilidad ocurre durante unos cuantos días en el medio del ciclo, y se elaboraron métodos de cálculo para identificar el período de fertilidad. Desde los años 70, se han descrito otros signos "menores" indicadores de la fertilidad, como por ejemplo cambios de la posición del cuello uterino.

Nuevos avances

Se están ideando formas para ser más conscientes de la fertilidad. Por ejemplo, se están sometiendo a prueba nuevas técnicas que no requieren la observación diaria de los signos de fertilidad para identificar el comienzo y el final del período de fertilidad.

Las fórmulas recientemente elaboradas son mejores para identificar el período de fertilidad y son más fáciles de usar que las reglas antiguas del método del calendario, que han existido desde los años 30.

Si se puede comprobar que las tasas de fracaso anticonceptivo asociadas con estas nuevas reglas son comparables con otros métodos que dependen del usuario, se puede ofrecer a las parejas un método sencillo y barato que no requiera la interpretación de los signos de fertilidad diariamente. Se requieren estudios sobre el terreno para establecer las tasas de fracaso de estas nuevas reglas para identificar el período de fertilidad. Actualmente se está realizando un estudio piloto con una de las nuevas reglas en el Brasil.

También se están elaborando estuches de pruebas que se pueden realizar en el hogar para predecir la ovulación. Se están realizando ensayos clínicos para evaluar un nuevo dispositivo de prueba en el hogar que determina los días de fertilidad potencial mediante la observación de la duración del ciclo y la identificación de metabolitos hormonales en la orina. Este dispositivo, elaborado por Unipath, Ltd., en el Reino Unido, tiene una luz roja y una verde que indica si un día es potencialmente fecundo o no. A pesar de que este tipo de estuche de prueba en el hogar dará a conocer a un nuevo público métodos basados en la conciencia de la propia fertilidad, el costo de los dispositivos puede ser prohibitivo para muchas parejas en los países en desarrollo.

Se requiere la elaboración de directrices para combinar la conciencia de la propia fertilidad con el uso de métodos de barrera o el coito interrumpido. Como primer paso en ese proceso, las autoras están realizando un ensayo clínico aleatorio en la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, para determinar el efecto de la educación relativa a la conciencia de la propia fertilidad en los usuarios de condones. Se están evaluando los patrones de uso del condón y la adopción de comportamientos de riesgo para determinar si la educación relativa a la conciencia de la propia fertilidad mejora el uso sistemático del condón durante el período de alta fertilidad en el ciclo de la mujer.

Cuantas más opciones existan para las parejas, más probabilidades habrá de que encuentren un método que les convenga. Si en los consultorios de planificación familiar se hablara más abiertamente de las estrategias de conciencia de la propia fertilidad, las parejas tal vez se sentirían más cómodas al hablar de cómo están usando sus métodos realmente. En tal caso, los proveedores estarían en mejores condiciones de aconsejar a las parejas en cuanto a la forma de usar su método con más eficacia.

-- Virginia Lamprecht and Cecilia Pyper

Virginia Lamprecht es colaboradora principal de investigación en el Fertility Awareness and Natural Family Planning Division de la Universidad de Georgetown, en Washington.

Cecilia Pyper es médica de familia y psicoterapista del Department of Public Health and Primary Care, de la Universidad de Oxford, Reino Unido.