Programas para los adolescentes: La experiencia de "Ashe" en Jamaica

KINGSTON, Jamaica. Piense en esa época en que tenía metida en la cabeza la idea de convertirse en adulto y lo inexperto que era para tratar tantas cuestiones, especialmente las relacionadas con la sexualidad.

Esa época está llena de desafíos, incertidumbres, temores infundados, conflictos internos y la confrontación con un nuevo yo, en un cuerpo nuevo, con sensaciones nunca sentidas y, con frecuencia, con poca ayuda. Esa es la adolescencia.

Aun peor, en vez de obtener ayuda constructiva mediante información fidedigna y comentarios de los demás que le sirvan de apoyo, bien puede recibir lo contrario: información errónea y comentarios desalentadores que sólo promueven temores infundados. Ello sólo empeora su confusión.

Ahora bien, trate de imaginar que está en una habitación oscura con tantas emociones, frustraciones e ignorancia contenidas. Alguien entra y enciende la luz y los temores se disipan con la información exacta. Esa es la experiencia Ashe.

Ashe es una compañía de teatro, cuya misión consiste en la educación por compañeros y el desarrollo personal. «Ashe» es una palabra africana que significa muchas cosas, pero fundamentalmente se refiere al respeto a sí mismo y la fortaleza interior.

En calidad de actor de Ashe, desde mi adolescencia, sé que funcionamos en dos niveles: como actores, la actuación es vital para nuestro propio desarrollo personal, y también esperamos que nuestras interpretaciones y talleres interactivos ayuden a los participantes en su desarrollo personal.

He tenido el privilegio de entender mucho mejor mi propio desarrollo sexual al interpretar las obras de Ashe, y creo que nuestras representaciones informan e inspiran a tantos que vienen a vernos actuar; entre ellos, otros jóvenes, padres y adultos que trabajan con jóvenes.

Soy producto de esta experiencia de desarrollo personal, que emplea un modelo basado en tres ideas representadas por las letras «EIC».

• Por «E» se entiende «entusiasmar a los jóvenes», que Ashe sabe hacer muy bien, ya que es una de las compañías teatrales más conocidas y populares en Jamaica.
• Por «I» se entiende «interesar a los jóvenes». Esta idea se refiere a la formación que Ashe ofrece con clases de canto, baile y actuación, además de las representaciones y los talleres.
• Por «C» se entiende el «compromiso» por parte de los jóvenes.

A medida que los jóvenes exploran la sexualidad y se convierten en adultos jóvenes, no es conveniente que los profesores, padres y otros individuos los dejen valerse por sí mismos, especialmente en un mundo con SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual (ETS) que corren libremente como perros rabiosos.

Los tabúes culturales contra el diálogo abierto, las creencias represivas y un sinnúmero de inseguridades personales pueden silenciar la voz de padres y profesores, incluso cuando les gustaría ayudar a los adultos jóvenes a protegerse contra las enfermedades o los embarazos no planificados. El comportamiento sexual arriesgado tiene más probabilidades de ocurrir en la habitación oscura de la ignorancia, donde se encuentran tantos jóvenes al emprender el camino que los llevará a la madurez sexual.

Cuando se enciende la luz gracias a la experiencia de Ashe, hay libertad para compartir ideas, información y verdades acerca del mundo sexual. Ashe me ayudó a aceptar mi sexualidad y a aceptarme como un ser sexual. Me hizo ver lo importante que es la protección contra las ETS antes de que tuviese relaciones sexuales con otra persona. Ashe me empoderó como individuo, me ayudó a entender que el amor y el aprecio de mí mismo son partes necesarias de mi decisión de protegerme yo mismo.

Desarrollo de la autoestima

El desarrollo de la autoestima constituye una parte importante de la experiencia de Ashe. La autoestima puede llegar a ser el elemento principal que sostiene la estructura de la vida diaria y que forma parte de muchas actividades y actitudes. En las artes de la representación, el cuerpo y el alma configuran la modalidad que se convierte en el material del oficio, pero es la autoestima lo que debe impregnar esa modalidad para hacerla fuerte. Se requiere desarrollo personal para sobresalir, porque el arte de la representación es UNO MISMO.

Una buena forma de aprender algo es enseñándolo. Así es como desarrollé mi autoestima. Aprendí el lenguaje de la autoestima en el escenario. Aprendí lo que se necesita para expresar autoestima en mi propia vida. En Ashe, el amor y el aprecio de uno mismo están integrados en la manera en que funcionamos como unidad. Es como un niño que aprende a hablar, que aprende el lenguaje para comprender mejor a los demás. Si yo no hubiera aprendido el lenguaje de la autoestima, no hubiera llegado a ser el actor que yo deseaba ser.

La educación sexual mediante las artes de la representación establece una comunicación fácil con la esencia de una persona. Yo representé el papel de «instinto incontrolable» en nuestra obra musical titulada Vibes in a World of Sexuality. Incluso al representar a un personaje o un papel negativo, sentimientos e información importante pueden llegar muy dentro de la persona. Lo que llega muy dentro nos hace pensar: «mira los estragos que estoy haciendo como instinto incontrolable; ¿es así como el instinto incontrolable en realidad afecta a mis compañeros, a mis amigos a mí?»

Una representación de Ashe en Jamaica en la que particpan actores jóvenes.

Este tipo de representación lleva al autoanálisis, el cual a su vez conduce a la acción. En este momento de mi vida, puedo decir que he evitado ciertas consecuencias relacionadas con prácticas sexuales peligrosas. ¿Pero qué ha pasado con muchos jóvenes del mundo a quienes se les ha hablado de los peligros del mundo sexual? ¿Por qué algunos siguen corriendo riesgos y sufren las consecuencias? Bueno, es eso exactamente: se les ha «hablado» de ello.

Hay una gran diferencia entre estar enterado de algo porque alguien se lo ha dicho a uno y saber algo realmente. A los adultos jóvenes se les sermonea acerca de muchas cosas. Aprendemos a hacer frente a eso desde muy temprano y simplemente no hacemos caso. Pero nunca tengo la opción de no hacer caso de algo que debo representar. Para poder presentarlo en la mejor forma posible, tengo que poner atención.

Un aspecto importante de la estrategia de Ashe son las charlas que tenemos con el público, generalmente nuestros compañeros, después de la representación. Esto permite a los actores y al público comunicarse uno a uno acerca de la salud reproductiva. Brinda la oportunidad de pensar en todas las cosas que estamos aprendiendo, porque podemos oír cómo estas cuestiones influyen en la vida de los demás.

También nos permite destruir muchas barreras, para sentirnos más cómodos con nuestra propia sexualidad. Por ejemplo, el tema de la masturbación puede ser un tema de conversación que avergüenza, tal vez porque la persona realiza esta actividad sola y, por consiguiente, es una sola persona la responsable.

En las charlas de Ashe, cambiamos la palabra que describe esta actividad para facilitar la conversación relativa a ese tema. Todos los adolescentes quieren conducir un automóvil y recibir la licencia de conducir, entonces la «masturbación» puede describirse como «conducir.» Así, los adultos jóvenes pueden hablar con más libertad del tema de conducir y de sus inquietudes acerca de esta actividad, al tiempo que saben que en realidad estamos hablando de la masturbación.

En mi calidad de actor y facilitador en las charlas y los talleres, soy muy consciente de que mi propio grado de comodidad y respeto a mí mismo son importantes. Si los participantes perciben algún signo de inseguridad en mí como facilitador, esto hará que estén menos dispuestos a compartir sus experiencias e inquietudes, y limitará su capacidad de beneficiarse de la experiencia.

Lo más hermoso de la experiencia Ashe es que se puede transferir tan fácilmente; los que actuamos desarrollamos un nivel de comodidad y comprensión, y compartimos esto con nuestros compañeros. Los adultos jóvenes que asisten a nuestros talleres y representaciones desarrollan el respeto a sí mismos y amplían sus conocimientos acerca de una variedad de temas de salud reproductiva.

Michael Holgate, actor de Ashe de 27 años de edad, ha formado parte del grupo de teatro jamaiquino Ashe desde que era adolescente. La compañía aborda cuestiones de salud reproductiva mediante representaciones, charlas con el público y talleres.