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Es el medio más eficaz de protección contra el embarazo, la infección por el VIH y otras ITS es abstinencia sexual completa. A menudo la abstinencia se asocia con jóvenes, pero puede ser una opción tanto para los jóvenes como para los adultos. La abstinencia les ofrece a los adolescentes, en particular, varias ventajas porque no requieren ningún suministro o visitas al consultorio. Sin embargo, sí requiere apoyo social decidido de parte de los miembros de la comunidad y el desarrollo de aptitudes específicas, incluyendo un grado alto de motivación, autocontrol y comunicación.
Diversos grupos interpretan la noción de la abstinencia de otro modo; por ejemplo, la mayoría de los grupos de carácter religioso considera en general la abstinencia como un compromiso de abstenerse de la intimidad sexual hasta el matrimonio, mientras otros pueden considerar la abstinencia como la postergación del sexo hasta algún tiempo futuro. El término también puede referirse a los que han estado sexualmente activos alguna vez pero ahora han decidido abstenerse, denominado como 'abstinencia secundaria' o virginidad secundaria'.
FHI tiene una larga historia de promoción de la abstinencia como parte de un programa integral diseñado para proteger la salud reproductiva tanto de las personas jóvenes como de los adultos. Parte de este programa integral incluye la estrategia de ABC a Z. La A para la abstinencia, B basar la relación en la fidelidad y reducción de parejas, C para el uso de condones en forma sistemática y correcta y más allá --otras intervenciones potenciales eficaces de prevención de la infección por el VIH.
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