A pesquisa em saúde é conduzida para se adquirir mais conhecimento sobre problemas de saúde ou possíveis soluções para eles. A palavra "adquirir" deixa claro que os investigadores ainda não sabem todas as respostas para as perguntas que estão fazendo. A pesquisa em saúde envolve muitas disciplinas profissionais, incluindo pesquisa nas áreas biomédica e de ciências sociais.
Nas ciências sociais, a pesquisa em saúde busca adquirir novos conhecimentos sobre por que os indivíduos, ou um grupo, se comportam de determinada maneira em relação aos cuidados com a saúde, como, por exemplo, por que usam ou não certas medidas preventivas. Na pesquisa biomédica, uma abordagem freqüentemente usada é colher as melhores informações disponíveis e testar os tratamentos e as práticas mais conhecidas em comparação com outras que possam ser mais eficientes.
A pesquisa ajuda os cientistas a desenvolver estratégias, novos tratamentos ou práticas de cuidados com a saúde. Algumas melhorias nos cuidados com a saúde simplesmente não podem ser alcançadas sem que primeiro as pessoas testem. Infelizmente, os participantes de pesquisas às vezes acreditam que os cuidados médicos recebidos durante um estudo já estão comprovados como sendo os melhores. Esses mal-entendidos podem fazer com que algumas pessoas arrisquem sua saúde ou participem de estudos porque acreditam erroneamente e que estarão protegidas contra uma doença ou que serão curadas.
Devido à probabilidade da pesquisa ser mal interpretada ou mal usada, os participantes precisam ser protegidos, entender o que se espera deles e o que acontecerá com eles. Os investigadores também precisam receber orientação para assegurar que os participantes sejam bem tratados durante os estudos de pesquisa. Três princípios éticos básicos, universalmente aceitos, foram desenvolvidos para ajudar as pessoas a tomar decisões sobre pesquisas. Cada um desses 3 princípios será apresentado adiante neste currículo.
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