De todas las infecciones de transmisión sexual, el VIH/SIDA es quizás la más aterradora porque no tiene cura.

De los 33 millones de habitantes en todo el mundo que han contraído la infección por el VIH, por lo menos una tercera parte tiene entre 10 y 24 años de edad.

Casi 3 millones de nuevas infecciones ocurren anualmente entre los jóvenes, incluidos 1,7 millones en África y 700.000 en Asia y el Pacífico.

• Unos 10,4 millones de jóvenes menores de 15 años han perdido a uno de sus padres o a ambos por causa del SIDA. Muchos de esos huérfanos a causa del SIDA viven en la calle y son víctimas de abuso y explotación.

Las personas que son VIH positivas pueden ser objeto de ostracismo en sus comunidades. A los adolescentes se les puede obligar a abandonar la escuela o sus hogares. Por lo general, son menos conscientes de sus derechos legales, más vulnerables a las dificultades financieras y menos capaces de encontrar y adquirir servicios de atención. Posiblemente, estén enojados por haber sido infectados tan temprano en sus vidas y se sientan confundidos acerca de su futuro y el riesgo de transmitir la enfermedad a otras personas.

El SIDA no tiene cura, pero la infección por el VIH se puede prevenir, y usted como proveedor de servicios puede desempeñar una función importante en este aspecto.

Usted puede explicar lo siguiente:

• Las tres formas más comunes de transmitir el VIH son las siguientes:
  • Mediante el acto sexual (semen y secreciones vaginales).
  • Mediante el contacto con sangre infectada (agujas compartidas o ya usadas, pinchazo accidental con una aguja, compartir una navaja de afeitar, perforación corporal, transfusiones de sangre infectada).
  • De madre a hijo durante el embarazo o el alumbramiento (secreciones vaginales) o mediante la leche materna.
• El VIH no se transmite en las siguientes circunstancias:
  • Por el aire, como la tuberculosis o el resfriado.
  • Por picaduras de insectos.
  • Mediante la saliva o los besos.*
  • Al tocar o abrazar a una persona infectada.
  • Mediante los alimentos.
  • Al compartir platos, tazas o vasos con una persona infectada.
  • Al nadar.
  • Al entrar en contacto con el asiento del sanitario.
  • A través de condones (como se rumora en algunos países).

* Se considera que no hay peligro al besar "con la lengua" si no hay cortaduras en la boca.

• Entre las actividades sexuales que aumentan el riesgo del VIH están las siguientes:
  • Acto sexual vaginal sin condón.
  • Acto sexual anal sin condón.
  • Recibir semen en la boca durante las relaciones sexuales orogenitales.
  • Todo acto sexual que produce sangrado.
• La mejor forma de saber si una persona ha contraído el VIH es mediante un examen de sangre, que suele revelar la presencia del VIH al cabo de seis u ocho semanas de la exposición.

Al trabajar con los jóvenes para ayudarles a prevenir el VIH, usted puede hacer lo siguiente:

• Ofrecerles servicios de educación e información acerca de la prevención del VIH.
• Ofrecer información para ayudarles a tomar decisiones respecto a los comportamientos sexuales.
• Hablar sobre las formas de expresión sexual sin riesgos.
• Darles oportunidades para que aborden el tema de la responsabilidad sexual y la sexualidad.
• Ofrecer condones a los jóvenes de ambos sexos que tienen relaciones sexuales y animarlos a que los usen en cada acto sexual.
• Establecer redes con otras organizaciones que trabajan con los jóvenes.
• Mostrar compasión, respeto y apoyo al atender a los adolescentes que son VIH positivos o que tienen SIDA.
• Tratar las enfermedades oportunistas en los jóvenes con SIDA.
• Ayudar a los jóvenes a distinguir entre lo real y lo falso respecto a lo que es el VIH y cómo se transmite.
• Dar a los jóvenes de sexo masculino información exacta relativa al mayor riesgo de transmisión del VIH por parte de las trabajadoras del sexo y la necesidad especial de usar condón durante esos contactos sexuales.
• Informar a las jóvenes acerca de los riesgos especiales de infección por el VIH transmitido por los hombres de más edad (por ejemplo, los amantes protectores) en algunas comunidades.

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