Satisfacción de las necesidades de los clientes jóvenes: Una guía para prestar servicios de salud reproductiva a los adolescentes

Capítulo 4:
Prevención de las infecciones de transmisión sexual

Los adolescentes pueden pensar que son demasiado jóvenes o demasiado inexpertos sexualmente para contraer las ITS. También pueden pensar que no corren riesgos, porque creen erróneamente que las ITS sólo ocurren entre las personas promiscuas o que adquieren "malos" comportamientos. En calidad de proveedor, usted puede desempeñar una función importante, no sólo tratando a los jóvenes que contraen ITS, sino ayudándoles a adoptar medidas de preventivas.

Los jóvenes son especialmente vulnerables a las ITS y los problemas de salud consiguientes porque:

• No están informados para poder prevenir las ITS.

• Hay menos probabilidades de que soliciten información o tratamiento apropiado debido a temor, ignorancia, timidez o inexperiencia.

• El riesgo de adquirir tricomoniasis, clamidiasis, herpes genital o el virus del papiloma humano (VPH) es mucho mayor cuando se exponen por primera vez a las ITS.

• Las adolescentes son más susceptibles a las infecciones que las mujeres mayores debido a la inmadurez del cuello uterino.

• La experiencia sexual temprana puede causar lesiones del tejido vaginal, lo cual hace que las adolescentes sean más vulnerables a las ITS.

• Las adolescentes que inician las actividades sexuales a una edad temprana tienen más probabilidades de tener un mayor número de compañeros sexuales durante su vida.

Entre los otros riesgos que corren los adolescentes están los siguientes:

• Relaciones sexuales sin protección (sin condones).
• Relaciones sexuales con varios compañeros.
• Tener un compañero que tiene otros compañeros sexuales.
• Tener un compañero con síntomas de ITS.
• Tener relaciones sexuales con un nuevo compañero o más de un compañero en los últimos tres meses.
• Relaciones sexuales con extraños o a cambio de dinero.
• Vulnerabilidad a la violencia sexual, la coacción y el abuso.
• Uso de desecantes vaginales.
• Antecedentes de ITS o enfermedad pélvica inflamatoria (EPI).

Uno de los hechos más importantes que usted puede ayudar a los adolescentes a aprender es que los condones masculinos de látex ofrecen la mejor protección contra las ITS, incluido el VIH. Los condones se deben usar en forma correcta y sistemática en cada acto sexual.

Los jóvenes también deben conocer los síntomas que pueden ser indicio de que tienen una ITS. Entre ellos están los siguientes:

• Exudado uretral o micción dolorosa en los jóvenes de sexo masculino.
• Úlceras o llagas genitales en los jóvenes de ambos sexos.
• Sensibilidad anormal o dolor en la parte baja del abdomen en las jóvenes.
• Comezón o exudado vaginal inusual en las jóvenes.
• Micción dolorosa o acto sexual doloroso en las jóvenes.

Se debe aconsejar a los adolescentes que busquen tratamiento lo más pronto posible si tienen cualquiera de esos síntomas.

Los jóvenes que contraen ITS corren el riesgo de problemas de salud graves a largo plazo, entre ellos:

• Infertilidad permanente.
• Dolor crónico.
• Cáncer del cuello uterino.
• Daño cerebral y del corazón. (Sin tratamiento, se puede desarrollar a los 10-25 años después de la exposición inicial a la sífilis.)

Asimismo, las ITS son un factor de riesgo en cuanto a contraer y transmitir el VIH.

Las ITS se pueden transmitir de la madre al bebé durante el embarazo y el nacimiento. Los bebés de madres con ITS pueden:

• Tener bajo peso al nacer.
• Nacer prematuramente.
• Correr un mayor riesgo de contraer otra enfermedad, infección y ceguera.

Infecciones de transmisión sexual: Temas claves para tratar

Sífilis (bacteriana) Si se deja sin tratar, los efectos a largo plazo incluyen daño en los principales órganos del sistema, parálisis, sordera, ceguera, locura y muerte, aborto espontáneo, muerte del feto, parto prematuro. Las mujeres pueden transmitirlo a sus hijos durante el parto. Los trabajadores de servicios de salud deben hacerles pruebas a todas las mujeres durante el período prenatal. Puede curarse con antibióticos. Es importante tomarse todos los medicamentos tal como se indica. Las úlceras genitales pueden aumentar el riesgo de contraer la infección por el VIH, así que a la clienta debe hacérseles una prueba del VIH. Gonorrea (bacteriana) En las mujeres: la cicatriz en las trompas de Falopio pueden causar infertilidad. En los hombres: la cicatriz puede causar esterilidad y dificultad urinaria. Los ojos del recién nacido pueden infectarse durante el parto. Puede curarse con antibióticos. Es importante tomarse todos los medicamentos tal como se indica. Puede aumentar el riesgo de contraer el VIH. VIH/SIDA (viral) No tiene cura, así que la prevención es vital. Las personas con VIH pueden vivir con síntomas mínimos o sin síntomas por muchos años. Sin embargo, pueden infectar a otros durante este período. Los medicamentos pueden reducir las concentraciones del VIH en la sangre y el semen; reducir los síntomas y retrasar el comienzo del SIDA. Sin embargo, los tratamientos son costosos, tienen varios efectos secundarios y por lo general no están ampliamente disponibles en los países en desarrollo. Puede transmitirse a los bebés durante el embarazo, el nacimiento o la lactancia materna. VPH (viral) Puede aumentar el riesgo de contraer cáncer cervicouterino. La clienta debe someterse a una prueba de Papanicolaou, si es posible. No tiene cura. Puede causar verrugas genitales, que se pueden quemar con sustancias químicas, o congelándolas.

Chancroide (bacteriana) En los hombres: puede causar estenosis uretral, lo cual a su vez causa dificultad urinaria. Puede curarse con antibióticos. Es importante tomarse todos los medicamentos tal como se indica. Las clientas deben visitar al proveedor en los primeros 3 a 5 días después de que empiece el tratamiento, y regresar cada semana hasta que desaparezca la infección. Puede aumentar el riesgo de contraer la infección por el VIH. Clamidia (bacteriana) La bacteria puede infectar la uretra, el cuello uterino y otros órganos pélvicos. En mujeres: la cicatriz en las trompas de Falopio puede causar infertilidad o embarazo ectópico. En el parto se pueden infectar los ojos y pulmones de los recién nacidos. Puede curarse con antibióticos. Es importante tomarse todos los medicamentos tal como se indica. Puede aumentar el riesgo de contraer la infección por el VIH.  Herpes genital (viral) En las mujeres: pérdida del embarazo y parto prematuro. Puede transmitirse de madre a hijo durante el parto vaginal si hay síntomas. No tiene cura. Pueden darse medicamentos para aliviar el dolor, reducir el tiempo de erupción. Abstenerse de tener relaciones sexuales mientras hay úlceras. Pueden transmitirse aún cuando no haya síntomas. Puede aumentar el riesgo de contraer la infección por el VIH. Hepatitis B (viral) Los problemas a largo plazo pueden incluir hepatitis crónica, cirrosis, cáncer del hígado, insuficiencia hepática. Puede causar la muerte. Puede transmitirse de madre a hijo. No tiene cura. Se pueden tratar los síntomas. Existe una vacuna preventiva en muchos países industrializados. Tricomoniasis (protozoaria) En las mujeres: parto prematuro, bebé de bajo peso al nacer y riesgo de contraer la infección por el VIH. Puede ser tratada. Es importante tomarse todos los medicamentos tal como se indica. Regresar si no se cura o reaparece el problema.

Las ITS y las jóvenes

En general, las consecuencias a largo plazo de una ITS pueden ser más numerosas y graves para las mujeres que para los hombres. El riesgo que corre una mujer de contraer una ITS durante una relación sexual parece ser mayor que el riesgo que corre un hombre porque, desde el punto de vista biológico, las mujeres son más susceptibles a las ITS. La superficie de la vagina es más grande y vulnerable que la del pene cubierto de piel. La cantidad de eyaculación que se deposita en la vagina durante el acto sexual es mayor que la cantidad de secreciones de la vagina y del cuello uterino a las que se expone el hombre. Las jóvenes suelen tener una condición llamada ectopia del cuello uterino, en la que las células que revisten el interior de éste se extienden hasta la superficie exterior del mismo. Estas células son más vulnerables a infeccio- nes como la clamidiasis. Una vez que han contraído una ITS, las jóvenes corren un mayor riesgo de infertilidad y cánceres de los órganos reproductores. Otros problemas de salud pueden incluir la enfermedad pélvica inflamatoria, el embarazo ectópico y el aborto espontáneo. Las jóvenes tienen menos probabilidades de experimentar síntomas, de modo que algunas ITS no se diagnostican hasta que se desarrolla un problema grave de salud. Puesto que las jóvenes son especialmente vulnerables a las ITS y las consecuencias de éstas a largo plazo, una de las mejores formas de protegerlas es protegiendo a los jóvenes de sexo masculino. Usted puede hacer lo siguiente: Fomentar la abstinencia. Alentar a los jóvenes de sexo masculino a usar condones. Ayudar a los hombres jóvenes a aprender a identificar los signos de ITS. Tratar con prontitud las ITS o remitir a los hombres jóvenes a los centros de tratamiento. Alentar a los hombres jóvenes que tienen ITS a que notifi-quen inmediatamente a sus parejas sexuales. Alentar a las jóvenes a buscar prontamente un diagnóstico y tratamiento si sus compañeros tienen una ITS.

Lo "bueno" de las noticias acerca de las ITS es que se pueden prevenir, y muchas se pueden curar. Entre las medidas de prevención están la abstinencia, la monogamia mutua o el uso correcto de condones masculinos de látex durante cada acto sexual. Los condones femeninos protegen contra las ITS bacterianas y, posiblemente, las virales. Hay otros métodos de barrera, como los diafragmas o los espermicidas, que pueden ofrecer cierta protección contra las ITS bacterianas a las mujeres cuyos compañeros no usan condones masculinos.

En general, las ITS causadas por bacterias pueden curarse con antibióticos. Entre ellas están la gonorrea, la sífilis, la clamidiasis y el chancroide. La tricomoniasis, que es una infección protozoaria, también se puede tratar. Las ITS causadas por virus no se pueden curar, aunque los síntomas de algunas, incluidas la hepatitis B, el herpes genital y la infección por el VPH, con frecuencia se pueden manejar de modo que se mejora la calidad de vida del paciente. Aunque hay medicamentos que pueden ayudar en el manejo de los síntomas y las enfermedades de los pacientes VIH positivos, esos medicamentos son sumamente costosos y no se ofrecen de manera generalizada en los países en desarrollo; e incluso cuando se usan, el VIH/SIDA puede producir la muerte. Hablaremos más acerca del VIH en el Capítulo 5.

En el siguiente cuadro se resumen las cuestiones claves de asesoramiento en torno a las ITS para los proveedores que trabajan con los jóvenes de ambos sexos. En el Capítulo 6 hay más información relativa al asesoramiento. Es importante recordar lo siguiente:

• Toda persona que corra riesgo de contraer ITS debe usar condones femeninos o masculinos de látex para protegerse.
• La notificación a los compañeros sexuales es un elemento importante del tratamiento y la prevención de las ITS. Los compañeros deben ser evaluados y tratados, si es necesario. En especial, los adolescentes pueden tener dificultades para hablar de las ITS con sus compañeros sexuales. Usted puede ayudar ofreciéndose voluntariamente a notificar a los compañeros.
• Los clientes que están infectados deben abstenerse de toda relación sexual hasta que la infección se resuelva o usar condones para proteger a sus compañeros.

Preguntas para los proveedores y los directores de programas relativas a la prevención de las ITS

¿ Son las ITS motivo de preocupación en su comunidad? ¿ Hay datos disponibles respecto a la prevalencia de las ITS en su comunidad? Si es así, ¿cuáles son las ITS más comunes? ¿ Se atienden en su consultorio o programa a las adolescentes que padecen ITS? ¿ Puede usted ofrecer asesoramiento a las clientas adolescentes? ¿Se ofrece remisión a los compañeros? ¿ Qué tipos de servicios ofrece su consultorio o programa para informar a las adolescentes acerca de los riesgos de ITS y de la prevención y tratamiento? ¿ Cómo puede usted mejorar el acceso que tienen los adolescentes a la información de ITS? ¿Qué medidas puede adoptar usted para hacer que los adolescentes se protejan ellos mismos y protejan a sus compañeros? ¿Ofrece su consultorio o programa tratamiento de las ITS para los adolescentes? ¿ Si no es así, ¿hay otros consultorios u organizaciones con los que usted se pueda vincular que ofrecen esos servicios? ¿Cuáles son los nombres y lugares de esos consultorios? ¿Cómo se lo haría saber a los adolescentes? ¿Qué factores le alentarían a usted para remitir a los jóvenes a esos programas? ¿Que le desalentaría?

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