Satisfacción de las necesidades de los clientes jóvenes: Una guía para prestar servicios de salud reproductiva a los adolescentes

Capítulo 1:
Adolescentes: Una población subatendida

La adolescencia es la transición de la niñez a la edad adulta, que está marcada por cambios físicos, emocionales, mentales y sociales profundos.

En este manual, definimos a la adolescencia como el período que abarca de los 10 a los 24 años. Usamos los términos "adolescentes", "juventud", "adultos jóvenes" y "jóvenes" en forma intercambiable. En este período de edad tan amplio, las necesidades de salud reproductiva pueden variar enormemente. Las necesidades de un niño de 10 años de edad que todavía no ha llegado a la pubertad y que no está sexualmente activo serán notablemente diferentes de las de un joven de 18 años que acaba de casarse, o de uno de 24 años de edad con dos hijos. En calidad de proveedor de salud, usted debe evaluar por separado el estado, los objetivos y las necesidades de salud reproductiva de cada adolescente.

La adolescencia se caracteriza por el cambio. Los cambios físicos, como el crecimiento de vello facial en los muchachos y el inicio de la menstruación en las niñas, ocurren durante la pubertad, generalmente entre los 9 y 14 años de edad en los muchachos y entre los 8 y los 13 en las niñas. Desde el punto de vista emocional, los jóvenes avanzan hacia la independencia de sus padres o mayores y establecen nuevos intereses y relaciones.

A medida que los adolescentes se convierten en adultos, toman en consideración las relaciones sexuales, el matrimonio y la paternidad como señales de madurez. Buscan información y claves, relativas a la vida sexual, de diferentes fuentes: padres, compañeros, líderes religiosos, proveedores de salud, profesores, revistas, libros y los medios de información. Si bien es cierto que los jóvenes reciben bastante información de diversas fuentes, gran parte de ella es errónea, incompleta o engañosa.

Los adolescentes obtienen información y toman decisiones dentro del contexto de la cultura en que viven. Las decisiones y acciones pueden ser influidas por la violencia, el consumo de drogas y alcohol, la asistencia escolar, el trabajo, las oportunidades económicas, la imagen de sí mismos y la autonomía en la toma de decisiones.

En calidad de proveedor, usted puede ser una fuente valiosa de información exacta para los jóvenes de ambos sexos. Usted puede presentarles hechos y tranquilizarlos, responder preguntas y proporcionar toda una serie de servicios de salud.

Hay dos razones importantes para que los programas de salud reproductiva ofrezcan información y servicios a los adolescentes.

• Los jóvenes tienen derecho a servicios de salud reproductiva de calidad.
• Los jóvenes necesitan servicios de salud reproductiva.

Con frecuencia, las necesidades de servicios de salud reproductiva de los adolescentes se malinterpretan, no se reconocen o se subestiman. Consideremos lo siguiente:

• Casi la mitad de la población mundial es menor de 25 años de edad.
• Aproximadamente el 10 por ciento de los nacimientos en el mundo entero son de madres adolescentes. Cada año, 15 millones de jóvenes de 15 a 19 años de edad dan a luz.
• Las jóvenes menores de 16 años tienen el doble de probabilidades de morir durante el parto que las que tienen un poco más de veinte años de edad.
• Entre dos y cuatro millones de adolescentes de los países en desarrollo tienen abortos cada año en condiciones de riesgo.
• El 11 por ciento de las jóvenes de 15 a 19 años tienen una necesidad anticonceptiva insatisfecha.
• Casi la mitad de las infecciones por el VIH de todo el mundo ocurren en las personas menores de 25 años de edad.
• Siete de cada 10 casos nuevos de ITS ocurren entre las personas de 15 a 24 años de edad.

Las necesidades de salud reproductiva de los jóvenes son variadas. Según la situación de cada uno de ellos, es posible que necesiten lo siguiente:

• Aptitudes y motivación para ayudarles a posponer las relaciones sexuales.
• Información, aptitudes y anticonceptivos para protegerlos contra las ITS y los embarazos no planificados.
• Asesoramiento para ayudarlos a modificar los comportamientos de riesgo.
• Información para ayudarlos a posponer y espaciar los embarazos.
• Información y apoyo relacionados con la atención prenatal, la nutrición infantil y la lactancia materna.
• Información y apoyo durante el parto y el alumbramiento.
• Protección contra la violencia, las relaciones sexuales forzadas o la coacción sexual.

Los servicios de salud pueden ayudar a los adolescentes a lo siguiente:

• Protegerse y mejorar su salud actual.
• Comprender su sexualidad y sus necesidades de salud reproductiva.
• Aprender a responsabilizarse activamente de su salud reproductiva.
• Prevenir los embarazos no planificados.
• Prevenir problemas graves de salud y muertes prematuras por complicaciones de un embarazo demasiado temprano o un aborto en condiciones de riesgo.
• Evitar las ITS.
• Tomar decisiones informadas relativas a la salud reproductiva.
• Tener un futuro sano.

Preguntas para los proveedores y los directores de programas relativas a los adolescentes subatendidos

¿ Cómo se define la adolescencia en su comunidad? ¿ Dónde en su comunidad obtienen los adolescentes información relativa a la sexualidad y la salud reproductiva? ¿Cuáles son las fuentes más fidedignas de información? ¿Casi toda la información que reciben los adolescentes procede de estas fuentes fidedignas? ¿ Qué porcentaje de sus clientes son adolescentes? ¿ Qué porcentaje de los clientes adolescentes están casados? ¿ Qué porcentaje están solteros? ¿ Cuáles cree usted que son los servicios de salud reproductiva que necesitan los adolescentes en su comunidad? ¿ Qué tipos de servicios ofrece usted a los adolescentes? ¿Ofrece educación, servicios o ambos?

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