Los hombres contribuyen a la infertilidad y sufren a causa de ella

Network en español: 2004, Vol. 23, No. 2

Todo hombre sin hijos se considera un hombre muerto.
— Escritos del Talmud, Siglo II.

Puntos clave La infertilidad afecta a los hombres así como a las mujeres. Los hombres infértiles son objeto de estigma. Los hombres se pueden proteger ellos mismos y a sus compañeras sexuales contra las ITS y la infertilidad posible si practican la abstinencia, basan su relación en ser fieles a una sola persona o usan condones.

Cuando una pareja no puede tener hijos, generalmente se culpa a la mujer. Pero los hombres también pueden ser infértiles; y esa situación los avergüenza y desilusiona.

Entre el 8 y el 12 por ciento de la población mundial se ve afectada por la infertilidad y — en casi la mitad de los casos — los hombres son la única causa de la infertilidad o contribuyen a la infertilidad de la pareja.¹

Existen varios mitos relativos a las causas de la infertilidad masculina. Una encuesta de 120 residentes de un barrio pobre urbano de Bangladesh, por ejemplo, reveló que la infertilidad masculina se atribuyó a menudo a la voluntad de Dios o a problemas psicológicos.² En un estudio realizado en Nigeria, algunos hombres y mujeres respondieron correctamente que las infecciones de transmisión sexual (ITS) pueden causar infertilidad, pero otros dijeron que la infertilidad masculina era resultado de comer alimentos dulces, tener un pene pequeño o tener relaciones sexuales con mujeres mayores.³

Sin embargo, las verdaderas causas de la infertilidad masculina son la función anormal o la producción anormal de espermatozoides, la obstrucción del aparato genital o trastornos de los órganos sexuales.⁴ Muchas de las causas fundamentales de la infertilidad masculina, tales como las enfermedades infecciosas y parasitarias o las toxinas (véase Factores que contribuyen a la infertilidad), son prevenibles. Si bien es cierto que la investigación sobre la relación entre las ITS y la infertilidad masculina ha dado resultados conflictivos, algunos estudios indican que la gonorrea o la infección clamidiácea se puede propagar de la uretra al epidídimo, a veces produciendo infecciones que bloquean los conductos espermáticos o que causan trastornos en la producción de espermatozoides.⁵

El uso de los condones masculinos puede reducir los riesgos de ITS en los hombres y — lo que es más importante — en sus compañeras, con lo cual se protege la fertilidad. No obstante, muchas personas creen erróneamente que los condones — así como otros anticonceptivos — causan infertilidad permanente. En Botswana, los participantes de un estudio reciente dijeron que no querían usar métodos de planificación familiar porque pensaban que estos eran perjudiciales para los sistemas inmunitario y reproductor. "La anticoncepción, los condones, las píldoras, bloquean la sangre. ... Los hombres, si tienen la sangre bloqueada, no podrán tener hijos, y luego la gente pensará que están enfermos. ... ¿Qué mujer va a quererte si se sabe que estás enfermo y que no puedes darle un hijo?"⁶

Hombres, actitudes y comportamientos de riesgo

Para protegerse contra las ITS — y las consecuencias posibles de la infertilidad — los hombres pueden practicar la abstinencia sexual, o pueden ser fieles a una sola persona. El Proyecto de Proverbios Africanos, que aplica la sabiduría tradicional a las circunstancias de la vida moderna, ha usado el siguiente proverbio Kiswahili: "es mejor una cortina que cuelga inmóvil [que] una bandera ondeando al viento" para advertir a los jóvenes acerca de los riesgos que implica tener varios compañeros sexuales. Por último, el uso de los condones masculinos ofrece protección.

Irónicamente, al tratar de demostrar su virilidad y fertilidad, algunos hombres pueden comportarse de tal manera que corren mayor riesgo de contraer y transmitir ITS que ponen en peligro la fertilidad.

Un estudio de FHI en el que participaron jóvenes de 15 a 24 años de edad en los distritos de Kakamega, Vihiga y Bondo, en Kenia, reveló que los hombres jóvenes veían la vida sexual activa como un signo de hombría. Muchos hombres jóvenes informaron que tenían relaciones sexuales para obtener el reconocimiento de la comunidad y para poner a prueba su virilidad. Otros dijeron que las relaciones sexuales eran esenciales para preservar la fertilidad y la salud. Una joven explicó: "La mayoría de los hombres dicen que no es bueno que un hombre pase de uno a dos meses sin tener relaciones sexuales. Que si hay demasiados espermatozoides, el cuerpo del hombre se deforma o se engorda demasiado. Si los espermatozoides pasan demasiado tiempo en el cuerpo... el hombre no puede dejar embarazada a la mujer porque sus espermatozoides han caducado".⁷

Aunque los participantes del estudio reconocieron los peligros de las ITS, muchos de esos hombres se mostraron renuentes a usar condones para prevenir una infección porque los condones también previenen el embarazo. Un joven declaró: "Los hombres jóvenes compiten generalmente por una joven. Para conquistarla, el hombre tiene que dejarla embarazada".⁸

Estudios realizados en otros países confirman que las actitudes relativas a lo que es un comportamiento masculino natural o apropiado animan a los hombres a tener una vida sexual activa, a menudo casi sin importarles las consecuencias posibles de esa actividad. Un estudio efectuado en Nigeria reveló que casi un tercio de los 1.527 hombres jóvenes encuestados dijeron que querían tener relaciones sexuales para sentirse como "verdaderos" hombres. ⁹ En el Brasil, los hombres jóvenes dijeron que se sentían presionados por sus padres y amigos para tener una vida sexual activa.¹⁰ Un estudio de aproximadamente 800 hombres en América Latina reveló que casi un cuarto de los hombres encuestados en Argentina, Cuba y el Perú dijeron que los hombres eran incapaces de decir "no" a las relaciones sexuales; más de la mitad de los hombres encuestados en Bolivia dieron la misma respuesta.¹¹ Las investigaciones en Tailandia y Haití revelaron que era de esperar que los hombres casados tuvieran relaciones amorosas con enamoradas o prostitutas¹² y las investigaciones en Granada y Santa Lucía revelaron que tener relaciones sexuales con múltiples compañeras era permisible para los hombres.¹³

Las expectativas de que los hombres sean viriles y fuertes también pueden hacerlos renuentes a solicitar tratamiento cuando notan síntomas de ITS, como exudado uretral o sensación de ardor durante la micción.

Estigma contra los hombres infértiles

Los hombres y las mujeres que no pueden tener hijos a menudo afrontan consecuencias terribles, incluida la pérdida de estatus en la familia y en la comunidad.

Para las mujeres, la infertilidad puede ser particularmente cruel. Pueden ser aisladas por su familia y la comunidad, ridiculizadas por amigos y vecinos, o abandonadas o golpeadas por su esposo.

Los hombres infértiles también son ridiculizados y son objeto de estigma — aunque en menor grado que las mujeres. En algunas culturas, los hijos son signo de la riqueza y prosperidad de un hombre; los hombres sin hijos no reciben el mismo respeto que los que son padres. En estudios realizados en Zimbabwe, algunos hombres dijeron que les habían negado trabajo porque no tenían hijos o que los habían excluido de las funciones de liderazgo en sus comunidades. Otros hombres dijeron que su incapacidad de procrear trajo vergüenza a toda su familia; y algunos hombres, decididos a demostrar su fertilidad, habían tenido relaciones sexuales con varias mujeres con la esperanza de que una quedara embarazada.¹⁴

Los hombres que se enteran de su infertilidad pueden sentirse menos viriles. Un estudio pequeño de 36 parejas en los Estados Unidos reveló que los hombres se sentían "discapacitados" o "emasculados" al enterarse de su infertilidad. Algunos hombres se veían a sí mismos como "fracasados".¹⁵

No obstante, en algunos países, es posible que los hombres nunca se enteren de que son infértiles. Un participante de un estudio egipcio explicó: "Generalmente, cuando se sabe que la infertilidad se debe al esposo, no le dicen nada, porque ello lo avergonzaría y afectaría a su hombría".¹⁶

Los hombres que sí reconocen su posible infertilidad pueden mostrarse reacios a buscar asesoramiento acerca de la condición. Betty Chishava, directora de Chipo Chedu Trust, organización no gubernamental de Zimbabwe que proporciona educación y asesoramiento acerca de la infertilidad y sus consecuencias, opina: "Los hombres no quieren que se conozca su vida personal, especialmente cuando se trata de problemas de infertilidad. En la sociedad de Zimbabwe, un hombre es un hombre sólo si tiene hijos. Sin hijos, los hombres piensan que al morirse no habrá nadie que herede sus bienes ni lleve su nombre".

— Barbara Barnett

Referencias

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10. Simonetti C, Simonetti V, Arruda S, et al. Listening to boys: a talk with ECOS staff. In Zeidenstein S, Moore K, eds. Learning about Sexuality: A Practical Beginning. (New York, NY: Population Council and International Women's Health Coalition, 1996)324-32.
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16. Inhorn.

Ayudar a los hombres a comprender la infertilidad

Los programas de salud reproductiva y los consultorios pueden desempeñar una función importante en ayudar a los hombres a comprender y prevenir la infertilidad. Es posible que puedan lograr lo siguiente: Informar a los hombres acerca de la prevalencia y las causas de la infertilidad. Pueden explicar que la infertilidad puede afectar a los hombres y a las mujeres, y que la prevención de las infecciones de transmisión sexual (ITS) tal vez sea una de las mejores maneras de preservar la fertilidad. Poner en tela de juicio las actitudes y costumbres que animan a los hombres a demostrar su fertilidad y virilidad mediante comportamientos sexuales de riesgo. Aconsejar a los hombres acerca de cómo proteger su propia fertilidad y la de sus compañeras al reducir los comportamientos sexuales de riesgo. Ofrecer exámenes de detección de ITS, cuando haya recursos disponibles. Los proveedores deben animar a las personas que padecen ITS a que pidan a sus compañeros sexuales solicitar también tratamiento. Los programas de salud reproductiva y los consultorios quizás también puedan ayudar a los hombres y a sus compañeras sexuales a afrontar la infertilidad. Estos pueden lograr lo siguiente: Ofrecer información relativa a la infertilidad y asesoramiento a las parejas infértiles o remitirlas a los establecimientos que ofrezcan tales servicios. Animar a los hombres y a las mujeres a solicitar diagnóstico y tratamiento relativos a la condición. Las pruebas de diagnóstico de los hombres son menos complejas que las de las mujeres. Y estas pruebas pueden revelar las razones de la infertilidad que tal vez sean fáciles de tratar, como recuentos bajos de espermatozoides a causa de calor excesivo1 o diabetes.2 Si ningún tratamiento está disponible, aconsejar a los hombres y las mujeres para ayudarlos a aceptar la infertilidad. En la India, una de las metas del proyecto de Salud Reproductiva Integral para Todos es "no excluir a ningún hombre" cuando se hacen exámenes de detección y se ofrece tratamiento a las parejas que sufren de infertilidad. 3 El programa, administrado por la Asociación de Planificación de la Familia de la India, ofrece un dispensario de salud reproductiva especial para los hombres que incluye distribución de condones, educación y asesoramiento, así como exámenes de detección de infertilidad que incluyen pruebas de ITS, análisis de semen, análisis de sangre para determinar los niveles de testosterona y un examen físico. Además, el programa anima a los hombres a acompañar a su esposa cuando buscan tratamiento contra la infertilidad. En Zimbabwe, la organización no gubernamental Chipo Chedu Trust promueve proyectos generadores de ingresos para ayudar a las mujeres y los hombres infértiles a ganar suficiente dinero para pagar los tratamientos médicos, además de ofrecer programas para educar a la comunidad acerca de la infertilidad.4 Betty Chishava, directora de Chipo Chedu Trust, dice que es importante educar a los hombres acerca de la infertilidad para que puedan protegerse ellos mismos y a sus compañeras contra las ITS. Y agrega: "Los hombres quedan excluidos de los programas contra la infertilidad porque siempre se cree que las mujeres son las culpables de la infertilidad. Los programas de salud reproductiva pueden ayudar a los hombres a evitar las ITS al organizar y llevar a cabo actividades de educación en salud... Ambos integrantes de la pareja deben solicitar tratamiento al mismo tiempo". Chishava sugiere que la labor de educación relativa a la infertilidad se empiece temprano. Y declara: "Dado que la infertilidad es algo continuo, y su tasa siempre está aumentando, se necesita impartir educación al respecto a los niños de edad escolar. El sector de la educación debe redactar libros escolares relativos a la infertilidad para promover el tratamiento inicial y ayudar a las personas a aceptar lo que les ha ocurrido en su vida". — Barbara Barnett Referencias Datta B. "What about us?" Bringing infertility into reproductive health care. Quality/Calidad/Qualité 2002;13:3-29. Gunaratne M. Childlessness: The Laymans' Guide. Peradeniya, Sri Lanka: University of Peradeniya, 1987. Datta. Cohen P. Overcoming the stigma of infertility in Zimbabwe. Changemakers.net J 2001. Disponible en línea.