LenteJoven: Investigación que guía la labor para la salud reproductiva de los jóvenes

Network en español: 2003, Vol. 23, No. 1

Las necesidades de salud reproductiva de los jóvenes son cada vez más urgentes: aunque la mayoría de los jóvenes empiezan a tener relaciones sexuales antes de cumplir 20 años de edad, pocos usan anticonceptivos fiables y muchos corren el riesgo de un embarazo no planificado. Entretanto, hasta la mitad de los nuevos casos de infección por el VIH ocurre en muchas partes del mundo en las personas menores de 25 años. Como es apropiado, los elaboradores de políticas, directores de programas y proveedores desean abordar esos problemas lo más pronto posible. Sin embargo, antes de actuar deben consultar un volumen considerable de investigaciones relativas a la salud reproductiva de los jóvenes.

El Programa ENFOQUE en los Adultos Jóvenes, que funcionó desde 1995 hasta 2001 con fondos de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), recopiló investigaciones esenciales para guiar la elaboración de proyectos de salud reproductiva para los adultos jóvenes. Encuestas realizadas en 10 países aclararon la forma en que diversos factores influyen en los comportamientos sexuales y de riesgo de los adolescentes. ENFOQUE también analizó intervenciones y evaluaciones de programas que abordaban políticas y servicios clínicos para los jóvenes, y los conocimientos, actitudes y comportamientos de los jóvenes. En total, encontró 39 intervenciones programáticas que habían sido evaluadas rigurosamente.

En general, ENFOQUE observó que los programas de salud reproductiva para los adolescentes no hacían aumentar los comportamientos sexuales de riesgo y que influían más en los conocimientos y las actitudes que en los comportamientos, los cuales generalmente se veían influidos en un grado mínimo solamente. A continuación se presentan conclusiones más concretas basadas en las 39 intervenciones evaluadas rigurosamente, de las cuales más de la mitad (21) eran intervenciones en escuelas, y otros programas trabajaron con ayuda de los medios de información (6), en las comunidades (4), en el lugar de trabajo (4) y en establecimientos de salud (4):

• Los programas en las escuelas a menudo hacen aumentar los conocimientos e influyen en las actitudes. La mitad de las intervenciones influyeron en el comportamiento a corto plazo, por ejemplo hicieron que se postergara el inicio de la vida sexual activa y disminuyera el número de compañeros sexuales. Aunque los programas en las escuelas ofrecen una oportunidad para beneficiar a muchos jóvenes, todavía hay cuestiones pendientes, por ejemplo lo que se enseña, quién lo enseña, a qué edad se enseña y cómo se enseña.

• Los programas con los medios de información, que generalmente incluían campañas de mercadeo social, también pueden beneficiar a muchos jóvenes. Su eficacia es máxima cuando se combinan con contacto personal o remisiones a los servicios de salud. Las intervenciones con los medios de información mejoraban los conocimientos y las actitudes, y parecían influir en el comportamiento en algunos casos. Su impacto en los jóvenes que asistían a la escuela era mayor que su impacto en los jóvenes que no asistían a la escuela.

• Los programas comunitarios, que generalmente incluyen educación de pares, parecen ser prometedores y gozan de buena acogida, pero muchas preguntas siguen sin responderse. No se ha demostrado que tales programas sean sostenibles o eficaces en función de los costos.

• Los programas en el lugar de trabajo, que se dirigían a los jóvenes que no asistían a la escuela y que trabajaban en el ejército, burdeles y fábricas, mejoraron los conocimientos y las actitudes. Pero estos programas tuvieron menos impacto en el comportamiento.

• Los programas en establecimientos de salud han tratado de hacer que los servicios clínicos den buena acogida a los jóvenes o de agregar dichos servicios en los centros juveniles. En general, esta labor no ha hecho que aumente el uso de los servicios clínicos por parte de los jóvenes.

¿Cómo pueden estas investigaciones ayudar a los planificadores de programas a diseñar intervenciones, asignar recursos limitados, ampliar proyectos piloto y colaborar con proyectos afines para los jóvenes? El programa ENFOQUE formuló varias recomendaciones basándose en su investigación con encuestas, sus evaluaciones rigurosas de 39 intervenciones y sus análisis de investigación cualitativa y de otra índole. Dichas recomendaciones incluyen efectuar una amplia promoción de la causa para apoyar la labor de salud reproductiva dirigida a los jóvenes, impartir educación bien diseñada en salud reproductiva en las escuelas y promover los condones mediante programas de mercadeo social y los medios de información.

ENFOQUE también sugirió que los administradores de programas y elaboradores de políticas incorporen el monitoreo y la evaluación desde el principio, diseñen una combinación de programas y políticas para la población destinataria, y elaboren proyectos en los que se prevea su ampliación.

— William Finger y Maryanne Pribila, YouthNet Information Dissemination

El presente artículo se basa en el Informe de Fin de Programa de ENFOQUE que YouthNet, programa mundial financiado por la USAID que trabaja en el campo de la prevención de la infección por el VIH y la salud reproductiva de los jóvenes, ha resumido en 32 páginas. Para solicitar una copia, sírvase enviar un mensaje electrónico a youthnetpubs@fhi.org. También se puede imprimir una copia del resumen en línea.