El uso real y el uso posible de diversos métodos de barrera para la anticoncepción y la prevención de infecciones de transmisión sexual (ITS) es el tema central de este número de Network en español. Los condones masculinos — cuando se usan correcta y sistemáticamente — constituyen un medio eficaz para prevenir la infección por el VIH, la gonorrea (en los hombres) y el embarazo no deseado en las personas que tienen una vida sexual activa y que necesitan protegerse. En diversos ambientes, la promoción del uso 100 por ciento condones ha contribuido a reducciones considerables de las tasas de ITS. Sin embargo, los mensajes exactos acerca de los condones se deben basar en una amplia serie de estrategias (y no ser un sustituto de ellas) para reducir y evitar los riesgos. El número también abarca cuestiones relativas a la reutilización del condón femenino y varias estrategias que ofrecen protección doble contra el embarazo no deseado y las ITS. Otro punto sobresaliente es una sinopsis de las investigaciones relativas a varios microbicidas de posible uso tópico que pueden servir de barreras protectoras contra el VIH y otras ITS. Por último, el número explora la hipótesis, que pronto se pondrá a prueba, de que los diafragmas ofrecen a las mujeres cierta protección contra las ITS.
En esta edición
La estrategia "De ABC a Z"
Los condones masculinos — cuando se usan en forma correcta y sistemática — son un medio eficaz para prevenir la infección por el VIH y el embarazo no deseado en las personas que tienen una vida sexual activa y que necesitan protegerse. Sin embargo, constituyen sólo un elemento de una estrategia general de prevención del VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Por ejemplo, la frase "estrategia ABC" se refiere a la estrategia de abstinencia, basar la relación en la fidelidad a un compañero, o — si la "A" o la "B" no se pueden lograr — se deben usar condones. Esta estrategia ABC define una función apropiada para los condones como parte esencial de un mayor armamento para la prevención del VIH. De hecho, en este artículo se sugiere un modelo "De ABC a Z" más amplio para dar a conocer toda la gama de oportunidades de prevención.
Dirigirse a poblaciones que corren más riesgo
Tradicionalmente, los esfuerzos para prevenir la infección por el VIH mediante la promoción del uso del condón — como parte de una serie completa de estrategias de reducción de riesgos — se han dirigido a las personas que corren más riesgo de infección. Entre ellas las trabajadoras del sexo de burdeles, como también las que no trabajan en burdeles (donde el condón suele usarse poco), y los hombres, puesto que son ellos los que toman la decisión final respecto al uso del condón durante las relaciones sexuales. Campañas para los servicios militares y de policía cambian comportamientos describe el éxito de los programas de uso de 100 por ciento condones que se han puesto en práctica en los burdeles, al mismo tiempo que se reconoce la contribución de un programa de educación de pares de servicios militares y de policía que promueve el uso del condón y transmite otros mensajes de prevención del VIH. Iniciativa de salud pública casi reduce por la mitad las tasas de ITS explica la índole de la iniciativa de promoción del condón en la República Dominicana. Por último, Mejor medida del uso del condón explora por qué y cómo los investigadores están buscando formas de evaluar con más exactitud el uso sistemático del condón.
Se explora la reutilización del condón femenino
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que las usuarias del condón femenino usen un condón nuevo en cada acto sexual. Sin embargo, la reutilización puede ser aceptable, factible y segura en ciertas circunstancias, lo cual da lugar a la siguiente declaración de la OMS: "la decisión final en cuanto a apoyar o no apoyar la reutilización del condón femenino debe tomarse en última instancia localmente". La OMS recomienda que, a nivel local, los directores de programas no aconsejen la reutilización del condón femenino antes de haber adaptado un protocolo de manejo y limpieza del mismo (siguiendo todos los pasos del procedimiento) a las condiciones locales y luego someterlo a prueba para determinar la viabilidad, eficacia y utilidad del protocolo en sus entornos.
Protección doble
Los debates y la investigación en curso relativos a dos estrategias principales para la protección doble contra el embarazo no deseado y las infecciones de transmisión sexual (ITS) indican que cada estrategia tiene sus propias ventajas y desventajas, como puede verse en el cuadro Estrategias para la protección doble, y que los mensajes adecuados de protección doble pueden variar según las situaciones de cada persona. Hacer hincapié en los mensajes de protección doble describe la forma en que esos mensajes se están integrando en los servicios de salud reproductiva en algunos países como Nigeria, Etiopía, Sudáfrica y Kenia. En Protección doble y uso sistemático del condón se analiza cómo el uso sistemático del condón puede depender, por lo menos en el mismo grado, de las características individuales y de si se usa una estrategia de protección doble con condones solamente o con un método doble.
¿Qué viene después del N-9?
Más de 50 agentes de uso tópico, que podrían emplearse como barreras protectoras contra el VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS), se están estudiando para determinar su potencial microbicida. Es poco probable que un microbicida se lance al mercado antes de 2010, pero se prevé que en 2003 y 2004 seis productos microbicidas se incorporarán a los ensayos de eficacia. Las formas en que esos productos actúan para impedir que el VIH y otros patógenos de las ITS infecten las células se describen en Los microbicidas que se acercan a los ensayos de eficacia: Cómo surten efecto. Entretanto, aunque el nonoxinol-9 (N-9) sigue siendo una opción de anticoncepción relativamente eficaz para las mujeres que corren poco riesgo de infección por el VIH, El N-9 no es para las mujeres que corren un riesgo elevado de infección por el VIH explica por qué los espermicidas que contienen N-9 no los deben usar otras personas o no se deben usar para otros fines.
¿Protegerán contra las ITS los diafragmas?
La hipótesis de que los diafragmas tal vez protejan en cierta medida a las mujeres contra infecciones de transmisión sexual (ITS), incluida la infección por el VIH, pronto se someterá a prueba en varios ensayos controlados aleatorizados. También se explorará pronto la cuestión de si los diafragmas y los microbicidas serían más eficaces para la prevención de las ITS si se usan juntos. La situación de la esponja anticonceptiva Today — una opción que puede remplazar el diafragma — se analiza en Esponja anticonceptiva regresa al mercado.
