Diversas etapas de la vida reproductiva de una mujer — caracterizado por diferentes prioridades para la anticoncepción y la protección de enfermedades, así como diferentes necesidades de información de salud reproductiva — se destacan en este tema de la Network en español. Los adolescentes, por ejemplo, necesitan información tanto acerca de la abstinencia como acerca del uso de los métodos anticonceptivos. Las mujeres en sus años fértiles máximos necesitan comprender que el uso de métodos anticonceptivos no amenazará su fertilidad, pero que si pueden las infecciones de transmisión sexual (ITS). Entretanto, las mujeres que se acercan a la menopausia necesitan ser conscientes de sus riesgos continuos de embarazo no planificado y de infecciones transmisión sexual.
En esta edición
Abstinencia: Una opción para los adolescentes
Ha estado aumentando el interés de promover la abstinencia sexual entre los adolescentes como un medio de protección contra el embarazo no planificado, VIH y otras ITS. Pero el asesoramiento en salud reproductiva de los adolescentes debe incluir información tanto acerca de la abstinencia como acerca del uso de métodos anticonceptivos. (Un gráfico de dos páginas examina las Consideraciones de anticoncepción para adolescentes.) En muchos países las niñas están empezando a iniciar la actividad sexual antes y posteriormente se casan, haciendo que La exposición al riesgo suele ser mayor ahora. Dado el aumento en la vulnerabilidad de adolescentes al riesgo de embarazo no planificado e ITS, muchos expertos dicen que los programas de salud reproductiva para los jóvenes necesita ser una prioridad. Pero, ya que los adolescentes no son un grupo homogéneo, los programas deben adaptarse para satisfacer las necesidades de los jóvenes con diferentes clases de experiencias. LenteJoven: Se amplían los servicios de asesoramiento y prueba relativos al VIH para los jóvenes, informa que muchos jóvenes en países donde la prevalencia de infección por el VIH es alto desean conocer su estado del VIH y los expertos ven los servicios de asesoramiento y pruebas voluntarios (APV) para los jóvenes como una manera útil de tratar su prevención de la infección por VIH y sus necesidades de atención.
Protección de la fertilidad
La mayoría de las mujeres en todo el mundo valoran mucho su fecundidad. Aunque son a menudo conscientes de los beneficios de la planificación familiar, los temores equivocados de que los anticonceptivos podrían causar infertilidad a veces los inhibe para adoptar un método anticonceptivo sumamente eficaz resultando en el abandono. Los proveedores que trabajan con clientes en sus años fértiles máximos deben tener tales temores en mente, teniendo cuidado de disipar los mitos acerca de una asociación entre el uso de métodos anticonceptivos y la infertilidad. Deben asesorar a las mujeres que altamente valorar su fecundidad acerca de cómo protegerse ellos mismos contra las ITS. Algunas ITS pueden dar lugar a la infertilidad, que — según se describe en Las graves consecuencias de la infertilidad — puede ser un suceso devastador para las mujeres en muchas culturas de todo el mundo.
Con la edad cambian las necesidades
Las mujeres que se acercan a la menopausia necesitan ser conscientes de sus riesgos continuos para el embarazo no planificado y las ITS. Entre los años fértiles máximos y la menopausia, la fecundidad de una mujer desciende gradualmente, reduciendo su riesgo de un embarazo no planificado. Las mujeres mayores también tienden a tener más experiencia anticonceptiva, aumentando su uso responsable y eficaz de los métodos para prevenir el embarazo, según se describe en Los beneficios de la experiencia. No obstante, todavía existe el riesgo. Dado que el embarazo al final de la vida reproductiva de la mujer da mayores riesgos a su salud y el de su feto, la anticoncepción es particularmente importante para las mujeres mayores sexualmente activas. (Un gráfico examina las Consideraciones de anticoncepción para las mujeres de edad.) Y, mientras el SIDA se percibe comúnmente como una enfermedad que aflige solo a los jóvenes, las mujeres mayores y los hombres sexualmente activos pueden necesitar protegerse así mismos de la infección por VIH, según trata el artículo en El VIH/SIDA no perdona a las personas de edad. La necesidad de tal concientización de riesgo se detalla en «Nadie piensa que las personas de edad corren riesgo», una historia personal por una mujer infectada por el VIH a la edad de 50 años. Finalmente, Los múltiples significados de la menopausia describe por qué la necesidad de proveedores de identificar y recordar diversos valores, creencias y prácticas asociadas con el final de la vida reproductiva de una mujer. Por ejemplo, cuando el sangrado menstrual se valora mucho como signo de salud y juventud, es posible que las mujeres menopáusicas vean con agrado incluso el sangrado anormal como signo de continuación de la fertilidad, y por ello no soliciten la atención médica necesaria.
