Los métodos anticonceptivos de emergencia pueden prevenir el embarazo después de un acto sexual sin protección, cuando falla el método o el método se usa incorrectamente. El acto sexual sin protección puede ocurrir por coacción, o en situaciones en las que no se usa un método. La anticoncepción de emergencia es un método que ofrece una «segunda oportunidad».
«La anticoncepción de emergencia puede ayudar a reducir los embarazos no planificados, muchos de los cuales resultan en aborto en condiciones de riesgo y perjudican gravemente la salud de las mujeres», opina el doctor Paul Van Look de la Organización Mundial de la Salud (OMS), ex presidente del Comité Directivo del Consorcio Internacional sobre Anticoncepción de Emergencia. Según la OMS, cada año los embarazos imprevistos conducen a un mínimo de 20 millones de abortos en condiciones de riesgo, que producen la muerte de unas 80.000 mujeres. Otras muertes maternas resultan de embarazos imprevistos y que no están relacionadas con abortos.
Los anticonceptivos de emergencia de uso más generalizado son regímenes de píldoras de control de la natalidad, que usan los mismos ingredientes hormonales que se encuentran en los anticonceptivos orales corrientes pero en dosis más elevadas. El dispositivo intrauterino también puede usarse para la anticoncepción de emergencia, como también otros productos (véase el cuadro: Píldoras anticonceptivas de emergencia). Este número de Network en español se centra principalmente en las píldoras anticonceptivas de emergencia.
En los últimos cinco años, importantes organizaciones internacionales de salud reproductiva, incluida la OMS, han trabajado para hacer que la disponibilidad de la anticoncepción de emergencia se generalice más, para aumentar los conocimientos que tienen los proveedores y los consumidores acerca de este método, y para estudiar cuestiones de investigación que no se han resuelto. El Consorcio Internacional sobre Anticoncepción de Emergencia ha coordinado gran parte de dicho trabajo, que incluye una variedad de investigaciones, la elaboración de materiales de promoción e información, y la capacitación de los proveedores.
Píldoras anticonceptivas de emergencia
Las píldoras anticonceptivas orales que contienen estrógeno y progestina o las que contienen sólo una progestina pueden usarse para la anticoncepción de emergencia. Las píldoras anticonceptivas de emergencia no afectan al óvulo fecundado que se ha implantado en el útero. Por consiguiente, no pueden causar aborto.
Las píldoras anticonceptivas de emergencia deben comenzar a tomarse lo más pronto posible después del acto sexual sin protección; lo ideal es no dejar pasar más de 72 horas. En las investigaciones se está examinando si este plazo debe extenderse (véase el artículo: En busca de medios para mejorar la AE). En algunos países, la anticoncepción de emergencia se denomina «píldora del día siguiente», lo cual puede ser engañoso porque la mujer no tiene que esperar hasta el día siguiente para empezar a usar el método, sino que debe empezar a usarlo lo más pronto posible. Algunas investigaciones han demostrado que cuanto más temprano se tomen las píldoras, más eficaces serán en la prevención del embarazo. La anticoncepción de emergencia no debe usarse como anticoncepción corriente porque es menos eficaz que el uso de píldoras corrientes y puede producir efectos secundarios desagradables, como náuseas.
Los regímenes anticonceptivos de emergencia que se han estudiado a fondo incluyen píldoras que contienen el estrógeno etinil estradiol y la progestina levonorgestrel. El método más común se conoce con el nombre de régimen de Yuzpe, que es un método que usa píldoras combinadas y que fue elaborado en los años 70 por el doctor A. Albert Yuzpe en la Universidad de Ontario Occidental, Canadá. Se toma en dos dosis; la primera se toma antes de que transcurran las primeras 72 horas después del acto sexual sin protección y la segunda 12 horas después de la primera. Cada una de las dosis debe contener por lo menos 0,10 mg de etinil estradiol y 0,50 mg de levonorgestrel.
El régimen de sólo progestina que más se ha estudiado contiene 0,75 mg de levonorgestrel por dosis. También se toma en dos dosis; la primera antes de que transcurran 72 horas después del acto sexual sin protección y la segunda 12 horas después de la primera. Según las marcas que se usen, cuya formulación varía, el número de píldoras anticonceptivas orales corrientes que contienen la cantidad necesaria de progestina oscila entre dos y hasta 25 píldoras por dosis.
Los productos recientes elaborados exclusivamente para la anticoncepción de emergencia ofrecen cada dosis en una sola píldora.
Seguridad y efectos secundarios
Prácticamente todas las mujeres pueden usar las píldoras anticonceptivas de emergencia sin peligro. Dado que se toman durante un tiempo breve, las contraindicaciones relativas al uso de anticonceptivos orales corrientes no son aplicables. Las directrices de elegibilidad médica de la OMS incluyen varias condiciones que los proveedores deben considerar cuando suministran píldoras anticonceptivas de emergencia, por ejemplo antecedentes de complicaciones cardiovasculares graves, angina de pecho, migrañas focales agudas y enfermedad grave del hígado. Pero respecto a estas enfermedades, las directrices dicen que las ventajas de usar las píldoras generalmente contrarrestan los riesgos teóricos o comprobados.1
Si una mujer ya está embarazada, el uso de las píldoras anticonceptivas de emergencia no hará daño al embrión o al feto.2 En realidad, algunos especialistas en fecundidad recomiendan el uso de progestinas para prevenir el aborto espontáneo.
Los efectos secundarios asociados con las píldoras combinadas hormonales son frecuentes y a veces molestos. Náuseas y vómito son los efectos secundarios más comunes, junto con dolores de cabeza, mareos y fatiga. La dosis alta de hormonas también puede causar sensibilidad mamaria anormal. La mayoría de los efectos secundarios generalmente desaparecen al cabo de 24 horas después de la segunda dosis de píldoras.
Las píldoras anticonceptivas de emergencia de sólo progestina producen considerablemente menos efectos secundarios que las píldoras combinadas. En el estudio comparativo más amplio, 6 por ciento de las mujeres que usaban el régimen de sólo progestina experimentaron vómito y 25 por ciento náuseas, comparadas con 19 por ciento y 51 por ciento que experimentaron vómito y náuseas, respectivamente, cuando usaron píldoras combinadas.
Si la mujer comienza a tomarse las píldoras anticonceptivas de emergencia sólo de progestina antes de que transcurran 72 horas, reduce las probabilidades de quedar embarazada en aproximadamente 85 por ciento. Los estudios calculan que las probabilidades de evitar el embarazo se sitúan entre 57 y 75 por ciento en las mujeres que usan píldoras hormonales combinadas dentro de un período de 72 horas.3
Como en el caso de otros métodos anticonceptivos que no son de barrera, las píldoras anticonceptivas de emergencia no protegen contra las infecciones de transmisión sexual (ITS). Los condones siguen siendo el mejor método de protección contra las ITS. Los tratamientos de postexposición para las ITS bacterianas pueden ser apropiados para algunas personas, y se está considerando la elaboración de directrices para postratamiento después de una posible exposición al VIH y otras infecciones virales (véase el artículo: ¿VIH después de una posible exposición?).
-- William R. Finger
Referencias
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Las píldoras anticonceptivas de emergencia usan los mismos ingredientes que se encuentran en los anticonceptivos orales corrientes.
Cuando se usan las píldoras, u otros anticonceptivos orales en estudio, lo ideal es no dejar pasar más de tres días (72 horas) después del coito sin protección. (Investigaciones recientes indican que puede lograrse cierta protección hasta por cinco días).
Las píldoras anticonceptivas de emergencia deben tomarse en dos dosis (la segunda dosis se toma 12 horas después de la primera).
Además de las píldoras empacadas para uso como anticonceptivo de emergencia, se pueden usar anticonceptivos orales corrientes usando el número de píldoras por dosis según la marca escogida.
Nombres de marcas comunes
Dosificación
Anticonceptivos orales sólo de progestina
Cada una de las dos dosis de anticonceptivos sólo de progestina deben contener al menos 0,75 mg de levonorgestrel.
Levonelle-2, NorLevo Plan B, Postinor-2, Vikela (empacados y etiquetados para anticoncepción de emergencia)
Una tableta por dosis: Cada tableta contiene 0,75 mg de levonorgestrel.
Ovrette
20 tabletas por dosis: Cada tableta contiene 0,0375 mg de levonorgestrel.
Microlut, Microval, Norgestron
25 tabletas por dosis: Cada tableta contiene 0,03 mg de levonorgestrel.
Anticonceptivos orales combinados
Cada una de las dos dosis de anticonceptivos orales combinados deben contener al menos 100 µg (0,10 mg) de etinil-estradiol y 500 µg (0,50 mg) de levonorgestrel.
E-Gen-C, Fertilan, Imediat, PC-4, Preven, Tetragynon (empacados y etiquetados para anticoncepción de emergencia) o Eugynon 50, Neogynon, Noral, Nordiol, Ovidon, Ovral, Ovran
Dos tabletas por dosis: Cada tableta contiene 50 µg de etinil estradiol y 0,25 mg ó 0,50 mg de levonorgestrel.
Cuatro tabletas por dosis: Cada tableta contiene 30 µg de etinil estradiol y 0,15 mg ó 0,30 mg de levonorgestrel.
Otros métodos de anticoncepción de emergencia
Dispositivo intrauterino
T de cobre y otros
La inserción dentro de las 120 horas (cinco días) después del coito sin protección.
Antiprogestinas
En estudio
La tableta de 10 mg es eficaz como dosis sola y causa menos retraso en la menstruación.
Anticonceptivos orales que contienen noretisterona/noretindrona
En estudio
Dos tabletas por dosis: Cada tableta contiene 50 µg de etinil estradiol y 1,0 mg de noretindrona.
Preguntas típicas acerca de las píldoras anticonceptivas de emergencia
¿Qué son las píldoras anticonceptivas de emergencia?
Son píldoras anticonceptivas orales que las mujeres pueden tomar antes de que transcurran 72 horas desde el momento del acto sexual sin protección para reducir el riesgo de quedar embarazadas. Contienen los ingredientes activos que se encuentran en las píldoras de control de la natalidad, pero en dosis más elevadas. Las investigaciones recientes indican que las píldoras también pueden ser eficaces si se toman antes de que transcurran 120 horas (véase el artículo: En busca de medios para mejorar la anticoncepción de emergencia).
¿Cuándo deben usarse las píldoras anticonceptivas de emergencia?
Se han diseñado para uso después de un acto sexual cuando no se ha usado un método anticonceptivo, cuando el método habitual de la pareja no surte el efecto (por ejemplo cuando el condón se rompe o se desliza) o si la mujer es víctima de una agresión sexual. Las píldoras pueden ser apropiadas para las adolescentes.
¿Cómo surten efecto las píldoras?
Según el momento del ciclo menstrual de la mujer en el que se toman las píldoras, éstas pueden:
prevenir o retrasar la ovulación, la liberación de un óvulo del ovario
prevenir la fecundación
impedir que un óvulo fecundado se adhiera al útero.
Las píldoras no surten efecto si se toman después de que ha comenzado el embarazo. Los estudios indican que las píldoras previenen la ovulación, pero se requieren más investigaciones para demostrar de manera definitiva que previenen la fecundación o impiden que el óvulo fecundado se adhiera al útero.
¿Cuál es la eficacia de las píldoras?
La mujer debe empezar a tomarse las píldoras lo más pronto posible, puesto que la eficacia disminuye con el tiempo. Si la mujer se las toma en el curso de tres días (72 horas) después del acto sexual, las píldoras sólo de progestina reducen las probabilidades de embarazo en aproximadamente 85%. Las píldoras combinadas son aproximadamente 75% eficaces si se usan en el curso de tres días.
¿Qué se debe hacer si han transcurrido más de tres días desde el momento en que la mujer tuvo una relación sexual sin protección?
Es posible que las píldoras todavía surtan efecto, pero el riesgo de embarazo aumenta con el tiempo. Otra opción al cabo de tres días es la inserción de un dispositivo intrauterino (DIU), que se considera que surte efecto durante cinco días desde el momento del acto sexual sin protección, pero generalmente se recomienda para las mujeres que van a seguir usando el DIU como su método habitual de planificación familiar.
¿Tienen efectos secundarios las píldoras?
Las píldoras a veces causan náuseas, vómito, dolor de cabeza, mareo, calambres, fatiga o sensibilidad mamaria anormal. Si el vómito ocurre más de una hora después de haberse tomado las píldoras, la mujer no debe preocuparse porque el fármaco ya ha sido absorbido por su organismo.
Las píldoras también pueden causar sangrado irregular hasta que la mujer menstrúa de nuevo, y la menstruación puede empezar antes o después de la fecha esperada.
¿Qué debe hacer la mujer después de tomarse las píldoras?
Si la menstruación de la mujer se atrasa más de una semana, es posible que esté embarazada y sería conveniente que la vea un proveedor de servicios de salud. Si está embarazada, todas las pruebas disponibles indican que el uso de las píldoras anticonceptivas no perjudican el embarazo.
¿Puede una mujer usar estas píldoras cada vez que tiene relaciones sexuales?
Las píldoras anticonceptivas de emergencia no deben usarse habitualmente para prevenir el embarazo porque son menos eficaces que otros métodos de planificación familiar como los condones, los anticonceptivos orales corrientes, los inyectables, los dispositivos intrauterinos y la esterilización. Así mismo, tienen más efectos secundarios que otros métodos.
¿Protegen las píldoras contra las infecciones de transmisión sexual?
No. No protegen de ninguna manera. Los condones de látex ofrecen la mejor protección contra las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.
¿Es la píldora anticonceptiva de emergencia lo mismo que «la píldora del día siguienteé»?
Sí, pero la expresión «píldora del día siguienteé» puede ser engañosa. Es posible que las mujeres piensen que deben esperar hasta el día siguiente para empezar el tratamiento después de un acto sexual sin protección. O pueden pensar erróneamente que sería demasiado tarde usar este método si obtienen tratamiento en la tarde o la noche del día después del acto sexual sin protección, o dos días después.
Fuente: Consorcio sobre Anticoncepción de Emergencia. Expansión de la anticoncepción de emergencia hacia el acceso global. Seattle, WA: Consolidated Printers, 2001.
Mecanismo de acción
Los mecanismos principales mediante los cuales las píldoras anticonceptivas de emergencia surten efecto aparentemente ocurren antes de la fecundación.
Las investigaciones han demostrado que las píldoras anticonceptivas de emergencia pueden prevenir o retrasar la ovulación. Según el momento en que se tomen las píldoras en el ciclo menstrual, las píldoras también pueden inhibir la fecundación al afectar al transporte tubárico del óvulo o, después de la fecundación, es posible que interfieran con la implantación uterina del óvulo fecundado.1
Las píldoras no pueden perturbar un embarazo establecido ya que no surten efecto después de que la implantación se ha establecido.
En un estudio en el que participaron 12 mujeres que usaron el régimen de píldoras combinadas y en el que la primera dosis se tomó justo antes de la fecha prevista de la ovulación y la segunda dosis 12 horas después, las muestras de sangre indicaron que había concentraciones menores de la hormona luteinizante (LH) y las hormonas esteroides estradiol y progesterona. La LH desencadena la ovulación, que es la liberación del óvulo del ovario.
El estudio concluyó lo siguiente: «El mecanismo de acción pareció ser antiovulatorio en tres mujeres en las que las hormonas esteroides y la LH se suprimieron». Ocho de las otras mujeres presentaron características hormonales variadas, y la mujer restante ya había ovulado antes del comienzo del régimen. Los investigadores concluyeron que, si se supone que el embarazo se previno en todos los casos, el mecanismo de acción tiene que estar relacionado con otros procesos que no sean la supresión de la ovulación.2
En un estudio posterior efectuado por el mismo equipo de investigación, el régimen se administró a 12 mujeres 36 y 48 horas después de la ovulación. Las biopsias endometriales presentaron signos de cambios de las propiedades de enlace de los esteroides en el tejido endometrial. El estudio concluyó lo siguiente: «Esta perturbación temporal de los eventos tempranos del desarrollo endometrial probablemente es suficiente para prevenir … la implantación eficaz».3 Otros estudios que examinaron el endometrio después de administrar el régimen de píldoras combinadas también observaron cambios que podrían inhibir la implantación.4
Otros estudios han demostrado sólo un efecto limitado en el endometrio. En un estudio realizado por FHI se administró el régimen de píldoras combinadas a 19 mujeres en la fecha del pico de secreción de la LH. Las biopsias endometriales y otros procedimientos no detectaron efectos notables en el endometrio. El estudio también concluyó que cuando se administra en este momento del ciclo, el régimen no tiene efectos en la ovulación, lo cual deja «una brecha incomprensible en nuestro entendimiento del mecanismo de acción de este tratamiento».5
En un estudio efectuado en 1996, ocho mujeres usaron el régimen de píldoras combinadas antes del pico de secreción de la LH. Los investigadores notificaron una variedad de características hormonales, que iban desde la supresión de dicha hormona hasta ningún efecto considerable en las características hormonales. Como en otros estudios, éste indicó que el régimen de píldoras combinadas prevenía la ovulación en algunas mujeres pero en otras no.6
En este estudio también se administró el régimen de píldoras combinadas a otras ocho mujeres dos días después de la ovulación. Las biopsias endometriales de las mujeres de este grupo de postovulación demostraron sólo cambios leves en el desarrollo, que los investigadores no consideraron suficientes para prevenir la implantación. Otro estudio también observó que el régimen de píldoras combinadas no produjo cambios considerables en el endometrio, lo cual indica que «los anticonceptivos de emergencia tal vez surten efecto mediante mecanismos más complejos que los cambios de la membrana de las células endometriales».7
Un análisis reciente del mecanismo de acción concluyó que el «parámetro más difícil de evaluar es la receptividad endometrial». Incluso si hay cambios en el endometrio, «es posible que otras etapas que preceden la implantación también cambien lo suficiente para interrumpir el proceso en una etapa más temprana».8
Un análisis estadístico efectuado en 1999 de los estudios de investigación de las píldoras combinadas concluyó que la prevención de la ovulación no podía ser el único mecanismo de acción. Examinó las tasas de eficacia de ocho estudios que notificaron el número de mujeres tratadas en cada día del ciclo, empleando cinco informes diferentes de las probabilidades de ovulación por día del ciclo.9 Por ejemplo, el moco cervical más espeso dificultaba la llegada de los espermatozoides hasta el óvulo. No se han llevado a cabo investigaciones acerca del moco cervical con el uso de las píldoras anticonceptivas de emergencia, pero sí se ha observado que las progestinas de las píldoras anticonceptivas orales corrientes y los inyectables hacen que el moco cervical se espese, y esto se considera que es un mecanismo de acción de dichos productos anticonceptivos.10
Respecto a las investigaciones relativas a la anticoncepción de emergencia sólo de progestina, en un estudio patrocinado por FHI y en el que participaron 45 mujeres de México, se administró el régimen de sólo levonorgestrel a tres grupos asignados aleatoriamente e integrados por mujeres que estaban en diferentes etapas del ciclo menstrual: día 10 del ciclo, inmediatamente después del pico de secreción de la LH y 24 horas después de la ruptura del folículo. Se usó ecografía diariamente para monitorear la función ovulatoria, y se hicieron biopsias nueve días después del pico de secreción de la LH, que es aproximadamente el día en que se implantaría un óvulo fecundado. El grupo de preovulación presentó supresión considerable de la hormona, aunque algunas mujeres sí ovularon. Los otros dos grupos de mujeres no presentaron cambios de la función ovulatoria. El estudio concluyó que el mecanismo de acción en los grupos de postovulación parecía ocurrir a nivel endometrial, lo cual indica que las píldoras pueden ayudar a prevenir la implantación.11
Otro estudio del régimen de sólo levonorgestrel, en el que participaron 12 mujeres del Reino Unido, concluyó que, si se toman inmediatamente antes de la ovulación, las píldoras retrasan o previenen la ovulación. Si se toman después del pico de secreción de la LH, este régimen surte efecto mediante otros mecanismos, que se deben explorar más.12
-- William R. Finger
Referencias
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