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Salud reproductiva |
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El sector comercial puede hacer que mejore el accesoLa conveniencia y la calidad son unas de las razones por las que a la gente le atraen los servicios privados. |
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Los expertos afirman que el fomento de los servicios comerciales de planificación familiar para la gente que puede pagar es una forma de mejorar los servicios que se prestan a los que no pueden hacerlo. Al atraer a algunos clientes al sector comercial, los recursos públicos pueden usarse más eficazmente para atender a los clientes de bajos recursos. "Es necesario que los gobiernos determinen la función más adecuada que les corresponde. Deben prestar servicios gratuitos para los que no pueden pagarlos, pero en muchos países, la gente de clase media también utiliza esos consultorios públicos donde se ofrecen servicios gratuitos", afirma Robert Bonardi, quien fue director adjunto del proyecto recientemente finalizado Promoting Financial Investments and Transfers (PROFIT-- Promoción de Inversiones y Transferencias Financieras), labor que coordinó iniciativas del sector privado en todo el mundo. Sin embargo, pocos países en desarrollo tienen un mercado comercial viable para los anticonceptivos. Para que un sistema comercial tenga éxito se requieren proveedores bien capacitados en el campo comercial, un sistema fiable de suministro de productos y un conjunto de posibles clientes. Bonardi opina: "Hay que convencer a los consumidores de que el sector privado puede beneficiarlos y que los precios de los servicios son asequibles, de alta calidad y convenientes. Los gobiernos pueden desempeñar una función de apoyo procurando que los reglamentos no constituyan un obstáculo para el sector privado y que los programas públicos no compitan con el sector privado en forma contraproducente". El sector comercial puede incluir a médicos, consultorios, farmacias u hospitales que generalmente no dependen de subsidios actuales de organismos públicos o donantes. Sin embargo, pueden usarse fondos públicos para fomentar el interés de los consumidores en el sector comercial. En diversos sistemas políticos y culturas los investigadores han determinado varios factores comunes que parecen ser esenciales para el éxito comercial. Entre ellos figuran el nivel de urbanización, el número de médicos per cápita y el nivel de servicios anticonceptivos gratuitos disponibles. "Puesto que la planificación familiar es un mercado relativamente especializado, es necesario que exista una base de clientes suficientemente grande para que una práctica médica comercial o un consultorio sobreviva", dice William Winfrey de Futures Group International, organización con sede en EE.UU. Así mismo, en los lugares donde hay más médicos per cápita tiende a haber más médicos que trabajan en el sector privado, lo cual hace que un esfuerzo comercial sea más viable. Winfrey señala que en los lugares donde la gente tiene acceso a anticonceptivos gratuitos "ésta tiene pocos incentivos o ningún incentivo para pagar por los mismos productos en un establecimiento comercial", a menos que haya otros aspectos que la atraiga, como por ejemplo la conveniencia. Winfrey no ha observado una relación entre la prevalencia de uso de anticonceptivos de un país y la participación del sector comercial.1 La expansión del sector comercial en el campo de la planificación familiar generalmente ha sido lenta debido a servicios públicos gratuitos, falta de información y capacitación, restricciones legales y otras razones. Los anticonceptivos gratuitos limitan la competitividad del sector privado, señala la doctora Jaikishan Desai, ex analista de investigación de Futures Group International. Además, rara vez se promueven los servicios anticonceptivos mediante anuncios publicitarios en los lugares donde los servicios son gratuitos o baratos. Puesto que los anuncios publicitarios constituyen una fuerte motivación en los consumidores cuando se trata de decidir cómo gastar los ingresos disponibles, cuando no hay publicidad es menos probable que haya un interés comercial.2 Conveniencia y acceso A pesar de estos obstáculos, un fuerte mercado comercial en la planificación familiar ha evolucionado en unos cuantos países en desarrollo, la mayoría en América Latina, África del Norte y el Oriente Medio. El sector comercial proporciona aproximadamente el 60 por ciento de los anticonceptivos en Bolivia y Paraguay y más del 40 por ciento en la mayoría de los demás países latinoamericanos, como también en Turquía, Egipto y Jordania.3 Aunque el sector comercial es generalmente reducido en otras regiones del mundo en desarrollo, recientemente algunos gobiernos han dado prioridad a la participación comercial. Para que el sector comercial de la planificación familiar sobreviva y se amplíe, los consumidores deben tener incentivos para usar esos servicios. "Estos consumidores prefieren los servicios del sector privado debido a conveniencia, mayor acceso, mayor confidencialidad y mejor calidad", dice Don Levy, director del proyecto Social Marketing for Change (SOMARC-- Mercadeo Social para el Cambio) del Future Group, y agrega que, por ejemplo, los consumidores prefieren usar el mismo médico regularmente y recibir servicios privados y personalizados, siempre y cuando el precio siga siendo asequible. "Nuestra expansión en dirección de los servicios clínicos por conducto del sector privado demuestra que los servicios asequibles respecto a los dispositivos intrauterinos (DIU) o la esterilización, por ejemplo, gozan de mayor preferencia que los servicios públicos menos costosos." Los analistas debaten la viabilidad de ampliar el mercado comercial en los países donde la prevalencia de uso de anticonceptivos es muy baja, especialmente en África al sur del Sahara. Algunos dicen que el grado de interés por parte de los consumidores no es suficiente para un sector comercial viable. Otra perspectiva, dice Winfrey, "es que se puede influir en el sector comercial, desde las primeras etapas de elaboración de los programas, para fomentar el crecimiento de los mismos con respecto a una mayor prevalencia y sostenibilidad en materia de anticonceptivos". Un análisis reciente del financiamiento y los costos de la planificación familiar en África al sur del Sahara reveló que muchos países no estimulan al sector privado. "Muchas de las limitaciones que enfrenta la expansión del sector comercial en África al sur del Sahara se deben a que no se aprecia el potencial de colaboración entre el sector público y el privado en el financiamiento o la prestación de servicios; para que sea eficaz, el gobierno debe participar en todo esfuerzo que tienda a mejorar el ambiente para ampliar el sector comercial", explica la doctora Barbara Janowitz, directora de investigaciones en cuestiones económicas de FHI. Algunos países africanos están tratando de eliminar leyes, reglamentos y otras barreras estructurales que se oponen a la participación del sector privado. En Sudán, por ejemplo, el gobierno puso a los anticonceptivos orales en su lista de medicamentos esenciales, con lo cual se redujeron las barreras de importación y mejoró el suministro. En Senegal, después de una reunión entre el Ministerio de Salud y la Asociación Nacional de Farmacéuticos, se abolió el arancel que se imponía a los condones importados.4 Capacitación de proveedores privados Algunos organismos donantes y ministerios de salud pública ofrecen su ayuda para dar capacitación en planificación familiar a los proveedores del sector privado. Algunos también ayudan a establecer servicios en el lugar de empleo. Algunos proyectos en Zimbabwe, Rumania, Indonesia, Jamaica y Turquía ilustran varias estrategias que ya están en camino. El Consejo Nacional de Planificación Familiar de Zimbabwe (ZNFPC), que coordina los consultorios públicos de planificación familiar, está ofreciendo información y capacitación en este campo a médicos, enfermeras, matronas y farmacéuticos del sector privado. El proyecto también ha colaborado estrechamente con dos compañías de seguro médico para dar publicidad al hecho de que la cobertura está a disposición de los servicios de planificación familiar, y están alentando a las compañías farmacéuticas a vender productos baratos al sector privado. Roxana Rogers, asesora en planificación familiar en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional en Zimbabwe e integrante de un comité de coordinación de médicos, farmacéuticos, minoristas y otros más que están buscando formas de promover los servicios comerciales, dice: "El sector público no pudo satisfacer toda la demanda porque la gente que puede pagar los anticonceptivos está usando los consultorios que ofrecen servicio gratuito. La gente ya estaba cambiando al sector privado, pero en forma no coordinada. Nosotros pudimos lograrlo en una forma más rápida". Según una evaluación del sector comercial, el 6 por ciento de la población de Zimbabwe está amparada por sociedades de asistencia médica, una forma de seguro privado. La mayoría de los grupos ofrecen esta cobertura para la planificación familiar, pero pocos miembros aprovechan esta opción. Además, la mayoría de los directores de consultorios privados no sabían que podían presentar reclamaciones por servicios de planificación familiar a las sociedades de asistencia médica. El proyecto también instó a las compañías que tenían enfermeras para sus empleados a que las enviaran a un cursillo de cuatro semanas relativo a servicios de planificación familiar. Y casi 200 educadores compañeros han recibido capacitación en ocho compañías para que hablen especialmente con los hombres respecto a cuestiones de planificación familiar.5 Una campaña de información dirigida a los consumidores está poniendo interés en la calidad y la conveniencia. Rogers afirma: "Las mujeres deben saber que pueden obtener servicios de buena calidad de los proveedores privados. También debemos ayudar a los proveedores para que tengan acceso a anticonceptivos baratos en el sector comercial". En 1997, el comité coordinador trabajó estrechamente con el Ministerio de Finanzas para reducir los aranceles que se imponían a los anticonceptivos. Farmacéuticos y matronas Dos grupos de proveedores comerciales que suelen subutilizarse son los farmacéuticos y las matronas. El proyecto de Zimbabwe capacitó a 90 farmacéuticos del sector privado en el suministro de servicios de planificación familiar. También elaboró una guía de referencia rápida para los farmacéuticos relacionada con prácticas comerciales y técnicas en materia de asesoramiento, comunicación y anticonceptivos, que distribuyó a más de 300 farmacéuticos. La guía de referencia contó con la aprobación del Ministerio de Salud, el ZNFPC, la Escuela de Medicina de la Universidad de Zimbabwe y la Asociación de Farmacéuticos Minoristas. Andrew Vaughn, vicepresidente de la Asociación, señala: "Este proyecto proporcionó la coordinación que necesitábamos. No teníamos el tiempo ni los recursos para adoptar estas medidas por nuestra propia cuenta". El proyecto también asistió a seis farmacias modelo para que tuviesen disponible una enfermera encargada de prestar asesoramiento en planificación familiar y realizar exámenes mínimos de detección en un lugar tranquilo y privado. En Zimbabwe, los farmacéuticos pueden distribuir anticonceptivos. Un proyecto realizado en Rumania contó con la participación de la Asociación Nacional de Farmacéuticos, el Departamento de Farmacia de la Universidad de Bucarest y un organismo local de publicidad. El proyecto, coordinado por PROFIT, buscaba principalmente la participación de los jóvenes en la planificación familiar. El proyecto capacitó a 195 farmacéuticos del sector privado, que en su mayoría eran mujeres, y elaboró un manual escrito en un lenguaje sencillo que resumía la tecnología anticonceptiva y que fue distribuido a 3.500 farmacéuticos. Una campaña informativa y publicitaria por medio de la televisión, la radio, la prensa, folletos y acontecimientos especiales animaban a las jóvenes a comprar anticonceptivos en las farmacias; se usó la silueta de un joven y una joven y el lema "Cuídate al amar. Tú puedes decidir cuándo tendrás un hijo". De 1996 a 1997, la venta de anticonceptivos orales en farmacias privadas aumentó en 25 por ciento. Así mismo, un estudio que comparó a 67 farmacéuticos capacitados con 102 farmacéuticos sin capacitación reveló que los capacitados habían demostrado que conocían mejor los mecanismos de acción, el uso correcto, los efectos secundarios y la eficacia.6 En algunos países, las matronas podrían proporcionar más servicios de anticoncepción. El Ministerio de Salud de Indonesia ha capacitado a matronas, pero no hay suficientes trabajos para ellas en el sector público. Para promover la participación de estas matronas en el sector comercial, se puso en práctica un proyecto financiado con un crédito rotatorio de US$1 millón en Indonesia mediante una asociación de matronas, el programa nacional de planificación familiar y un banco importante. PROFIT proporcionó la mitad del dinero para los préstamos, y el banco proporcionó la otra mitad, lo cual permitió conceder préstamos con tasas de interés relativamente bajas para renovar los consultorios, comprar equipo o adquirir suministros. Algunas matronas usaron los préstamos para establecer una nueva práctica. Entre las 372 matronas que participaron, la mayoría pidió prestada la cantidad máxima de US$2.300 por 36 meses. Sólo el 6 por ciento de las prestatarias eran de las aldeas, a pesar de los esfuerzos que se hicieron para animar la participación de las aldeanas. Además de atraer a los clientes del sector público, es posible que el proyecto esté ampliando el uso de los anticonceptivos en general. Alrededor del 12 por ciento de las nuevas clientas de las prestatarias ya habían usado fuentes del sector público, mientras que más del 75 por ciento de ellas nunca habían usado la planificación familiar. El resto de las nuevas clientas ya habían solicitado los servicios de otros proveedores del sector privado.7 PROFIT concluyó que las matronas y los farmacéuticos pueden ayudar a ampliar la participación del sector comercial. "Los farmacéuticos pueden ser educadores eficaces de planificación familiar, especialmente en los países donde pueden vender píldoras anticonceptivas sin receta médica", dijo PROFIT en un informe de "las lecciones aprendidas", escrito cuando el proyecto financiado por la USAID concluyó en 1997. Del mismo modo, PROFIT observó que las matronas en Indonesia, las Filipinas y Zimbabwe tenían un "fuerte deseo de extender sus servicios al sector privado y una gran necesidad de asistencia para hacerlo". Médicos del sector privado También hacen falta medios innovadores, como programas dirigidos de capacitación, para poder contar con la participación de los médicos del sector privado. En el país caribeño de Jamaica, unos 200 médicos privados han asistido a una educación médica continua mediante seminarios relativos a métodos de planificación familiar en un período de tres años. El financiamiento de la USAID para la planificación familiar ha ido disminuyendo gradualmente en Jamaica, lo cual está ejerciendo más presión en la Junta Nacional de Planificación Familiar para que encuentre formas de hacer participar al sector comercial. Jamaica tiene una prevalencia elevada de uso de anticonceptivos (67 por ciento) y una clase media considerable que puede pagar los servicios de planificación familiar. Aún así, son pocos los médicos del sector privado que han estado proporcionando esos servicios porque en los consultorios públicos se ofrecen productos gratuitamente. Según una evaluación, los médicos del sector privado se oponían al uso de ciertos métodos por falta de conocimientos. Por ejemplo, el 24 por ciento de los entrevistados creían erróneamente que el anticonceptivo inyectable DMPA (acetato de medroxiprogesterona de depósito), no era seguro y el 16 por ciento de ellos creían erróneamente que causaba problemas graves de fertilidad.8 La Asociación Médica de Jamaica, que tiene oficinas en toda la isla, colaboró con FHI y la Junta Nacional de Planificación Familiar en la elaboración de una serie de seminarios de capacitación para médicos del sector privado. FHI ha llevado a cabo ocho seminarios que abarcan la fisiología de la reproducción, una visión general de todos los métodos anticonceptivos modernos y cuestiones especiales, por ejemplo planificación familiar para los adolescentes. Más de 70 de los médicos que asistieron por lo menos a seis de los ocho seminarios recibieron un certificado en planificación familiar por medio de la Asociación Médica de Jamaica. "Sabemos que los médicos del sector privado están muy interesados en ofrecer servicios de planificación familiar; esperamos que este interés dé lugar a un suministro de servicios mucho mayor por parte del sector comercial", afirma Lynn Adrian, de FHI, quien trabajó en el proyecto. Mercadeo social El mercadeo social ha podido lograr que el sector privado participe en la distribución de anticonceptivos, en especial la distribución de condones, para impedir la propagación de las enfermedades de transmisión sexual, incluido el VIH. El mercadeo social aprovecha las estrategias de mercadeo comercial para un fin social, generalmente vendiendo el producto a un precio subsidiado. Un proyecto típico forma una red de distribuidores para la venta de anticonceptivos, familiariza a los consumidores con el producto mediante anuncios publicitarios, usando con frecuencia un lema o símbolo que pueda mostrarse en las tiendas y las farmacias participantes. En Uganda, millones de condones se ofrecen gratuitamente por conducto del sector público, pero un programa de mercadeo social sigue vendiendo anualmente varios millones más gracias a mensajes dirigidos a segmentos particulares de la población. Un lema y un envoltorio interesantes atraen a una clientela leal. En varios proyectos, este modelo de mercadeo social se ha ampliado para promover tanto a productos particulares como a los proveedores. En Turquía, por ejemplo, SOMARC fundó una red de establecimientos comerciales de atención de salud para ofrecer servicios de planificación familiar de alta calidad a precios asequibles. La red, llamada Kadin Sagligi Ve Aile Planlamasi Hizmet Sistemi (KAPS), que significa Sistema de Servicios de Planificación Familiar y de Salud de la Mujer, incluye más de 150 centros en Estambul. La Fundación Turca de Planificación Familiar y de Salud (TFHPF), Marketing Systems y AVSC International son socios en el empeño. El proyecto contrató a proveedores para la red, elaboró un formulario de evaluación del lugar para vigilar la calidad y, con el fin de promover las prácticas de calidad, exigió que los proveedores que deseaban formar parte de KAPS enviaran a su personal a un programa de capacitación de tres días. KAPS negoció con los miembros de la red la reducción de los cargos, porque según las encuestas de los consumidores los precios elevados desalentaban el uso. Por ejemplo, varios hospitales redujeron en 30 por ciento los cargos de esterilización, y los miembros de KAPS convinieron en colocar un tablero con los precios en la sala de recepción, para que los consumidores se enteraran de los servicios que se ofrecían y los precios. KAPS maneja una línea telefónica directa para responder preguntas de planificación familiar. Así mismo, los promotores locales de la comunidad se comunican con las mujeres para informarles acerca de los servicios. Las encuestas de clientes revelaron que el porcentaje de clientas que recibieron información relativa a la planificación familiar en el postparto pasó de casi 0 a 31 por ciento después del primer año de existencia de la red.9 "La red de servicios está evolucionando y se está mejorando y reexaminando; el modelo se está sometiendo a prueba en Nepal y las Filipinas", dice Levy, de SOMARC. -- William R. Finger Referencias
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