Se están estudiando los espermicidas, ya disponibles para uso anticonceptivo sin receta en muchos países, para determinar su capacidad de prevenir la infección por el VIH. Por ejemplo, los investigadores de FHI están trabajando con el Ministerio de Salud Pública de Camerún para examinar los efectos de la película anticonceptiva vaginal que contiene el espermicida nonoxinol-9 (N-9) en la prevención de la infección por el VIH.
Las participantes del estudio incluyen a aproximadamente 1.300 trabajadoras del sexo, de Yaundé y Duala, que son VIH-negativas. Las participantes de han dividido en dos grupos: las que usan condones masculinos y película de N-9 y las que usan condones y una película placebo. Se observarán durante un año. Los investigadores también examinarán los efectos del uso de N-9 en las úlceras genitales, así como sus efectos en los microorganismos normales de la vagina. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos subvencionan este estudio.
Los estudios anteriores han demostrado que dosis bajas de nonoxinol-9 inactivan el VIH in vitro. Pero los estudios realizados con seres humanos han dado resultados contradictorios. Un estudio entre trabajadoras del sexo en Kenia observó que las esponjas que contenían N-9 no protegieron contra el VIH, mientras que un estudio de FHI del uso de supositorios de N-9 entre trabajadoras del sexo en Camerún demostró una disminución de la infección por el VIH, gonorrea y úlceras genitales.1 Un segundo análisis de los datos de Camerún, que separó los efectos del uso del condón del uso del N-9, observó que la incidencia de la infección por el VIH disminuía a medida que el uso de N-9 aumentaba.2 La investigación que FHI realizó en Zambia observó que entre 110 parejas, en las que una persona era VIH-positiva y la otra negativa, que usaron constantemente el espermicida N-9, se registró una incidencia levemente más baja de seroconversión entre las parejas que no usaron el N-9 constantemente. Sin embargo, el estudio no es concluyente, y no se ha aclarado si el N-9 reduce los riesgos de infección por el VIH.3
Es posible que los resultados contradictorios se deban al uso de diferentes dosis de espermicida. Los estudios de FHI realizados en Tailandia y la República Dominicana han demostrado que las dosis elevadas y frecuentes de N-9 causan irritación y alteran la superficie celular de la vagina.4 La Organización Mundial de la Salud (OMS) realizó un estudio de los efectos del espermicida menfegol, y observó resultados similares.5 Puede ser que esos efectos en la mucosa vaginal faciliten la transmisión del VIH y las ETS bacterianas.
Puesto que los estudios in vitro demuestran que los espermicidas detergentes N-9, cloruro de benzalconio (BZK) y menfegol pueden inactivar el VIH, y en vista de que los estudios en seres humanos demuestran que los espermicidas reducen la incidencia de gonorrea y clamidiosis, algunas organizaciones de salud han recomendado los espermicidas como una opción para la protección contra las ETS. En los Estados Unidos, el Departamento de Salud Pública del Estado de Nueva York recomienda una serie ordenada de medidas de protección que las mujeres pueden adoptar contra las ETS. La primera opción son los condones masculinos de látex; les sigue los condones femeninos con espermicida, el diafragma con espermicida y el espermicida solo. "Se corren riesgos, pero es mejor que no hacer nada", dice un folleto del departamento de salud acerca de usar sólo un espermicida para obtener protección.
Además de los estudios acerca de la capacidad de los espermicidas disponibles actualmente para prevenir las ETS, se están llevando a cabo investigaciones a fin de elaborar nuevos espermicidas y sistemas de administración. Se están han estudiando las propiedades microbicidas del Advantage 24, y N-9 espermicida cuya eficacia puede durar 24 horas. Los investigadores han estudiado los efectos espermicidas del ácido mandélico, que se extrae de las hojas del melocotón y se ha demostrado que eliminan los espermatozoides y las tricomonas in vitro; de las crassulaceae, familia de hierbas que usan las mujeres de las zonas rurales para la anticoncepción; de la carrageenina, componente de un alga; de las magaininas sintéticas, péptidos aislados de la piel del sapo africano Xenopus laevis; y del extracto de semillas del Abrus precatorius, comúnmente llamado regaliz indio.
Aceptabilidad
Los investigadores están examinando las formas de mejorar la aceptabilidad, incluidas las evaluaciones de los sistemas empleados para administrar espermicidas y microbicidas. Un estudio patrocinado por FHI realizado con clientas de planificación familiar en Kenia y México observó que las mujeres preferían los espermicidas administrados en películas anticonceptivas en vez de tabletas espumosas.6 Otro estudio patrocinado por FHI, realizado entre clientas de servicios relacionados con ETS en Zambia, observó que la espuma era el sistema de administración menos aceptado, mientras que los supositorios y las tabletas espumosas eran los más aceptados.7 Un estudio de 260 mujeres en Escocia examinó la aceptabilidad del diafragma con película anticonceptiva y observó que muchas mujeres preferían la película, pero que habían tenido cierta irritación y secreción, lo cual no era común entre las usuarias de gel espermicida.8
PROFAM, en México, ha estudiado la administración de espermicidas mediante cápsulas blandas que se disuelven en la vagina. La Universidad de Kentucky, en los Estados Unidos, está explorando el uso de gránulos de liberación lenta para espermicidas y microbicidas, y Biotek, compañía estadounidense, está estudiando un espermicida que se transforma en gel cuando entra en contacto con las secreciones vaginales. También se está estudiando un anillo vaginal, que podría liberar espermicida hasta por un período de 30 días.
-- Barbara Barnett
Referencias
- Kreiss J, Ngugi E, Holmes K, et al. Efficacy of nonoxynol-9 contraceptive sponge use in preventing heterosexual acquisition of HIV in Nairobi prostitutes. JAMA 1992; 268: 477-82. Zekeng L, Feldblum PJ, Oliver RM, et al. Barrier contraceptive use and HIV infection among high-risk women in Cameroon. AIDS 1993; 7:725-31.
- Feldblum PJ, Weir SS. The protective effect of nonoxynol-9 against HIV infection [letter]. AJPH 1994; 84(6):1032-34.
- Hira SK, Feldblum PJ, Kamanga J, et al. Condom and nonoxynol-9 use and the incidence of HIV infection in serodiscordant couples in Zambia. In press.
- Niruthisard S, Roddy RE, Chutivongse S. The effects of frequent nonoxynol-9 use on the vaginal and cervical mucosa. Sex Transm Dis 1991; 18: 176-79. Roddy RE, Cordero M, Cordero C, et al. A dosing study of nonoxynol-9 and genital irritation. Int J STD AIDS 1993; 4:165-70.
- Goeman J, Ndoye I, Sakhom M, et al. Frequent use of menfegol spermicide vaginal foaming tablets associated with high incidence of genital lesions. J Infect Dis 1995; 171:1611-4.
- Steiner M, Spruyt A, Joanis C, et al. Acceptability of spermicidal film and foaming tablets among women in three countries. Int Fam Plann Perspect 1995; 21(3):104-07.
- Hira SK, Spruyt AB, Feldblum PJ, et al. Spermicide acceptability among patients at a sexually transmitted disease clinic in Zambia. Am J Public Health 1995; 85(8): 1098-1103.
- Loudon NB, Barden ME, Hepburn WB, et al. A comparative study of the effectiveness and acceptability of the diaphragm used with spermicide in the form of C-film or a cream or jelly. Br J Fam Plann 1991; 17(2): 41-44.
