Microbicidas

Los microbicidas son productos antimicrobianos que se están elaborando para aplicarse dentro de la vagina y/o en el recto antes del acto sexual para la prevención de la infección por el VIH y de otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Estos productos, formulados en forma de gels, cremas, espumas, esponjas impregnadas, películas y supositorios, son muy prometedores en la guerra contra el SIDA. Los expertos en salud pública calculan que un microbicida que tiene una eficacia de sólo 60 por ciento contra el VIH podría prevenir por lo menos 2,5 millones de infecciones en tres años.

Family Health Internacional (FHI), que es líder en la investigación en el campo de microbicidas, está a cargo de la gestión científica del Grupo de Trabajo de Ciencias de Microbicidas de la Red de Ensayos de Prevención de la Infección por el VIH (HPTN). La HPTN es una red internacional de investigadores establecida en 1999 y dedicada a la elaboración y evaluación de métodos no basados en vacunas para la prevención de la infección por el VIH. Otras contribuciones se hacen mediante nuestras investigaciones financiadas por la USAID y nuestra colaboración con el Proyecto Global de Microbicidas de CONRAD (financiado por la Fundación Gates).

Con su labor en África, Asia, América Latina y Estados Unidos, FHI ha participado en la elaboración, la coordinación y la ejecución de numerosos ensayos de investigación clínica de productos microbicidas para someter a prueba su seguridad, aceptabilidad y eficacia en la prevención de la infección por el VIH y otras ITS. Así mismo, hemos trabajado para determinar los segmentos comerciales que tienen más probabilidades de usar un producto microbicida; recomendar cambios en los sistemas de prestación de servicios o de suministro de productos; determinar retos que plantea el uso a largo plazo y maneras en que estos pueden abordarse mediante asesoramiento o mensajes educacionales.

Resultado clave

La investigación realizada por FHI acerca del espermicida anticonceptivo nonoxinol-9 (N-9) –que una vez se consideró como un candidato microbicida prometedor—corrigió la información errónea que existió durante decenios relativa a la eficacia del producto como protector contra las ITS. La investigación de FHI para evaluar la eficacia de dicho producto en la prevención de la transmisión del hombre a la mujer de la gonorrea y la clamidiasis en las mujeres que corrían un riesgo elevado reveló que el N-9 no protege contra dichas infecciones. Basándose en parte en estos resultados de la investigación, la Organización Mundial de la Salud está revisando sus recomendaciones relativas al uso del N-9, y ha hecho un borrador de una declaración de política en la que pone de relieve la necesidad de contar con espermicidas que también sean microbicidas.

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