L'approche syndromique qui est suivie pour diagnostiquer et traiter les MST comporte quatre caractéristiques saillantes.
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Les principales MST sont classifiées en fonction de leur syndrome clinique, c'est-à-dire de la constellation de symptômes décrits par le patient et de signes identifiés par le prestataire.
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Les prestataires ont recours à des algorithmes (aussi appelés « arbres décisionnels ») pour diagnostiquer et traiter les maladies correspondant à un syndrome particulier.
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Les clients sont généralement traités pour toutes les causes possibles du syndrome, et non pas pour une cause seulement. Par exemple, si un client a une ulcération génitale, l'algorithme conseille au prestataire de le traiter à la fois pour la syphilis et pour le chancre mou.
- Les algorithmes doivent être adaptés aux situations locales, principalement en fonction de la prévalence de diverses MST. C'est une façon d'atténuer le risque de traitement excessif. Par exemple, dans le cas susmentionné de la présence d'ulcérations génitales, s'il n'y a pratiquement aucun cas de chancre mou dans la région, le traitement de ce syndrome pourrait se limiter à la syphilis.
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