L'infertilité, qui a de multiples causes et conséquences, est une préoccupation de la santé publique partout dans le monde: environ 10 pour cent de tous les couples de la planète sont ou ont été infertiles. Etant donné que les professionnels de la planification familiale consacrent une grande part de leur temps à aider des clientes à éviter des grossesses non planifiées, ils négligent parfois la question de l'infertilité involontaire. Mais des efforts pour mieux prévenir, diagnostiquer et traiter les causes principales de l'infertilité involontaire pourraient contribuer à préserver la fertilité de millions de personnes dans le monde. Les principaux points mis en valeur dans ce numéro de Network en français sont énumérés ci-après:
- L'infertilité concerne souvent les deux membres du couple;
- Les IST sont les premières causes évitables d'infertilité;
- La chlamydiose et la gonorrhée sont les deux IST les plus manifestement apparentées à l'infertilité;
- Des examens de dépistage peuvent reconnaître ces deux IST qui sont souvent « silencieuses »;
- Les infections du post-partum ou du post-abortum sont également causes d'infertilité, et
- Le recours à la contraception ne rend pas stérile.
Bien que l'infertilité soit considérée par certains comme un problème concernant principalement les femmes, les hommes peuvent souvent en être la cause ou en être atteints. Ce numéro examine donc comment l'infertilité affecte les hommes, les moyens qui leurs sont accessibles afin de s'en protéger et d'en protéger leur partenaires et les moyens que peuvent mettre en œuvre programmes et dispensaires pour aider les hommes à comprendre l'infertilité et à s'en prémunir.
Dans ce numéro :
Définir l'infertilité
Que signifie le terme « infertilité » pour les cliniciens et leurs clients? Cet article préliminaire examine les causes et les conséquences complexes de l'infertilité, qui implique souvent les deux membres d'un couple. Bien que les infections sexuellement transmissibles soient les premières causes évitables d'infertilité, les infections qui se produisent après accouchement ou avortement sont également associées à cette condition. Les autres menaces à la fertilité sont décrites dans Facteurs contribuant à l'infertilité et Des pratiques traditionnelles nuisibles à la conception. L'idée erronée suivant laquelle certains contraceptifs empêchent le retour à la fertilité peut décourager fortement l'emploi de la contraception, mais l'article Contraception et rétablissement de la fertilité dissipe cette erreur. Insistant sur le fait que chaque cas de stérilité est assorti de causes, conséquences et résultats qui lui sont propres, l'article présente Le récit d'un couple: infertilité et incertitudes, accompagné d'une discussion sur La possibilité de procréation assistée et d'une Ressource Internet qui procure des informations supplémentaires sur le sujet.
La préservation de la fertilité
Cet article, rédigé par le docteur Willard Cates, président de l'Institut de la santé familiale de FHI, met en évidence que les premières causes évitables d'infertilité sont liées à des infections sexuellement transmissibles (IST), principalement la chlamydiose et la gonorrhée. Etant donné que ces infections courantes et facilement transmissibles sont souvent « silencieuses » ou asymptomatiques, affirme le docteur Cates, il est indispensable de procéder à leur dépistage chez les personnes sexuellement actives. Sinon, peu de femmes prendront conscience qu'elles sont atteintes d'une infection qui menace leur fertilité jusqu'au jour où elles essaieront de tomber enceintes et n'y réussiront pas. Les raisons pour lesquelles la chlamydiose et la gonorrhée sont si répandues sont décrites dans l'article Des IST qui se transmettent très facilement et les résultats de recherche confirmant le lien entre l'infertilité tubaire et ces infections fait l'objet d'un examen dans l'article intitulé Le lien entre IST et infertilité tubaire semble confirmé à l'échelle mondiale. Bien que le diagnostic de ces infections puisse être difficile à établir dans de nombreuses situations du monde en développement, ces infections sont faciles à traiter (Schémas posologiques pour le traitement des IST) avec l'administration de traitements antimicrobiens disponibles dans le monde entier. Puisque le traitement des hommes infectés par la chlamydia peut protéger la capacité de procréation de leur partenaire, un article concomitant se penche sur la question Faut-il soumettre les hommes à un test de dépistage de la chlamydiose? Une recommandation pour élargir le message sur la double protection afin d'inclure la prévention de l'infertilité est présentée dans l'article intitulé Une triple protection contre les grossesses accidentelles, les IST et l'infertilité. Enfin, l'article intitulé Les programmes se mettent à insister sur le lien entre IST et infertilité examine les options auxquelles les programmes peuvent avoir recours pour sensibiliser davantage le public à cette question.
L'infertilité touche aussi les hommes et ils en souffrent
Dans environ la moitié de tous les cas d'infertilité, les hommes sont la cause, soit unique soit partielle, de l'impossibilité du couple à concevoir. Cet article décrit les causes de stérilité masculine mais insiste particulièrement sur l'importance qu'il y a pour les hommes de protéger leurs partenaires contre les IST qui menacent la fertilité, en ayant recours à l'abstinence, en étant fidèles à une seule partenaire ou en faisant emploi du préservatif. Décrites dans cet article sont les normes sociales et culturelles qui encourageant les hommes à adopter des comportements les exposant à un risque élevé d'acquisition ou de transmission des IST ainsi que la stigmatisation dont pâtissent parfois les hommes s'ils ne peuvent pas avoir d'enfants. La section Aider les hommes à comprendre l'infertilité formule des recommandations à l'intention des programmes et dispensaires de la santé de la reproduction.
Défis cliniques
Est-il nécessaire, pour préserver la fertilité, de s'abstenir « pendant un certain temps » de la pilule? La douche vaginale peut-elle menacer la fertilité? La vasectomie est-elle un choix judicieux pour un couple qui éprouve des difficultés financières et qui doute qu'il puisse se permettre d'avoir d'autres enfants? Des conseils tirés de la médecine reposant sur des preuves scientifiques sont fournis pour aider les prestataires de soins à surmonter ces défis cliniques.
Optic'Jeune: abstinence, moins de partenaires, préservatif — trois messages complémentaires
La première phase d'une grande étude sur six pays porte à croire que les efforts d'encouragement à l'abstinence sexuelle pour éviter l'infection au VIH ont contribué à reporter d'un an environ le début de l'activité sexuelle chez les jeunes d'Ouganda et de Zambie, où la prévalence du VIH a progressivement baissé pendant toute la décennie de 1990. Dans ces deux pays, le démarrage plus tardif de l'activité sexuelle chez les jeunes, l'abstinence, la réduction du nombre des partenaires sexuels et le recours au préservatif avec des partenaires occasionnels sont tous des facteurs qui ont contribué au recul de la prévalence du VIH. La stratégie « ABC » continue donc d'être une recommandation générale et pertinente. Selon cette stratégie, les individus sont encouragés à s'abstenir de relations sexuelles, à bannir l'infidélité dans le couple ou à réduire le nombre de partenaires, et lorsque ni A ni B ne sont possibles, à utiliser un condom (préservatif). Egalement, les messages ayant pour but de retarder le début de l'activité sexuelle ou de commencer à pratiquer l'abstinence, même après une période sexuellement active, doivent faire partie intégrante des programmes visant à éviter la propagation des IST et du VIH ainsi qu'à éviter la grossesse non planifiée chez les jeunes non mariés.
