Les diverses étapes de la vie reproductive d'une femme — caractérisées par des priorités spécifiques en matière de contraception et de prévention des maladies, aussi bien que par des besoins particuliers en matière d'informations sur la santé de la reproduction — sont mises en valeur dans ce numéro de Network en français. Les adolescents, par exemple, ont besoin non seulement d'informations sur l'abstinence mais aussi sur les différentes méthodes contraceptives. Les femmes qui vivent leurs années les plus fécondes ont besoin de comprendre que la contraception n'endommagera pas leur fertilité (capacité de concevoir), mais qu'en revanche les infections sexuellement transmissibles (IST) peuvent le faire. Les femmes qui approchent de la ménopause, elles, doivent savoir que le risque d'une grossesse non planifiée ou d'une IST existe toujours.
Dans ce numéro :
Abstinence sexuelle : une option pour les adolescents
L'intérêt s'accroît pour la promotion de l'abstinence sexuelle chez les adolescents en tant que moyen de protection contre grossesses non planifiées et IST, VIH notamment. Mais le counseling des adolescents en matière de santé de la reproduction devrait aborder l'abstinence sexuelle au même titre que les autres méthodes contraceptives. (Un tableau de deux pages résume les Options contraceptives pour les adolescents.) Les jeunes filles commencent à avoir des relations sexuelles à un âge de plus en plus précoce, mais dans bien des pays celles-ci se marient plus tardivement — un fait qui explique en partie le phénomène d'Une exposition aux risques plus longue qu'autrefois. Etant donné la vulnérabilité croissante des adolescents face aux grossesses non planifiées et aux IST, un grand nombre d'experts disent que les programmes de santé de la reproduction doivent donner la priorité aux besoins des jeunes. De surcroît, puisque les adolescents ne forment pas un groupe homogène, les programmes devraient être conçus de façon à adresser les besoins de jeunes qui ont eu des expériences différentes. Optic'Jeune : des services CDV plus fréquents pour les jeunes rapporte le fait que beaucoup de jeunes dans des pays d'incidence élevée du VIH veulent connaître leur état sérologique, et que les experts considèrent le counseling et le dépistage volontaire (CDV) pour jeunes un moyen utile de répondre à leurs besoins de prévention et de soins vis-à-vis du VIH.
Protéger la fertilité
La plupart des femmes attachent beaucoup de valeur à leur fertilité. Mais bien qu'elles soient souvent au courant des bienfaits de la planification familiale, la notion erronée que les contraceptifs pourraient causer l'infertilité les amène parfois à adopter des méthodes contraceptives moins efficaces ou à abandonner une méthode. Les prestataires travaillant avec des clientes dans leurs années les plus fécondes doivent prendre en compte ces inquiétudes et s'efforcer de dissiper les mythes ayant trait à l'utilisation des contraceptifs et l'infertilité. Ils devraient conseiller les femmes qui attachent beaucoup de valeur à leur fertilité sur les moyens de se protéger contre les IST. Certaines IST peuvent en effet causer l'infertilité, une condition qui — comme il est décrit dans l'article Les sinistres conséquences de l'infertilité — peut constituer un événement terrible pour les femmes de nombreuses cultures.
Des besoins qui changent à l'approche de la ménopause
Les femmes qui approchent de la ménopause doivent savoir que le risque d'une grossesse non planifiée ou d'une IST existe toujours. Entre les années les plus fécondes et la ménopause, la fertilité décroît petit à petit, ce qui réduit le risque d'une grossesse non planifiée. Les femmes d'un certain âge tendent aussi à avoir plus d'expérience dans le domaine de la contraception, ce qui résulte en une utilisation plus efficace et plus responsable des méthodes pour prévenir la grossesse, tout comme il est décrit dans l'article Les avantages de l'expérience. Cependant, un risque existe toujours. La contraception est particulièrement importante pour une femme d'âge mûr qui est sexuellement active, car une grossesse à ce stade de la vie présente des risques importants pour sa santé et pour celle de son fœtus. Un tableau d'une page examine les Options contraceptives pour les femmes d'un certain âge. Contrairement à l'idée erronée que le sida est une maladie qui ne frappe que les jeunes, les hommes et les femmes d'âge mûr peuvent aussi avoir besoin de se protéger contre le VIH, comme il est discuté dans l'article Le VIH/SIDA n'épargne aucune génération. Ce besoin d'être conscient des risques que l'on court est souligné dans l'article « Personne ne croit qu'il existe un risque dans cette tranche d'âge », un récit personnel de la part d'une femme infectée par le VIH à l'âge de 50 ans. Finalement, l'article Les multiples facettes de la ménopause explique l'importance qu'il y a pour les prestataires d'identifier et de prendre en compte les diverses valeurs, croyances et pratiques associées à la fin de la vie reproductive d'une femme. Par exemple, lorsque les menstrues sont considérées comme un signe de jeunesse et de santé, les femmes ménopausées peuvent se réjouir de saignements même anormaux et penser à tort qu'ils signifient qu'elles sont encore fertiles, et pour cette raison ne pas chercher les soins médicaux dont elles ont besoin.
