Les dispositifs intra-utérins (DIU) exercent principalement leur effet contraceptif en entravant la motilité et la survie des spermatozoïdes de façon à prévenir la fécondation. Dans de rares cas, quand la fécondation se produit, les DIU peuvent aussi empêcher la nidation.
Tous les DIU déclenchent une réaction de l'endomètre qui s'accompagne d'une libération de leucocytes et de substances à action locale, appelées prostaglandines. Celles-ci agissent simultanément dans le col utérin, la cavité utérine et les trompes de Fallope de façon à empêcher la fécondation de l'ovule par les spermatozoïdes. La présence du cuivre dans les DIU de ce type entraîne aussi une action de spermicide.
Des études ont mis en évidence un nombre moindre de spermatozoïdes vivants après les rapports sexuels chez les utilisatrices de DIU au cuivre que chez les femmes qui n'en utilisaient pas. L'interruption de la migration des spermatozoïdes commence au 
niveau de la glaire cervicale et continue dans l'utérus et dans les trompes. Une équipe de chercheurs de Californie a comparé huit femmes
15 à 30 minutes après une insémination. Des spermatozoïdes ont été décelés dans les trompes de Fallope des quatre femmes qui n'avaient pas de DIU, alors qu'ils étaient absents chez les utilisatrices de DIU au cuivre.1 De nombreuses études ont démontré que le cuivre avait une action spermicide. Dans une étude du dispositif T 200 au cuivre, les scientifiques ont constaté que dans la majorité des cas la tête des spermatozoïdes se détachait de la queue.2
Des équipes de recherche au Chili et en République dominicaine ont conclu que la fécondation est interrompue par les DIU au travers d'actions multiples lesquelles ne sont pas entièrement comprises. Une équipe de chercheurs chiliens a cherché à déceler la présence d'ovules en nettoyant l'utérus du deuxième au cinquième jour après l'ovulation. Des ovules fécondés ont été découverts chez huit des 36 femmes qui n'utilisaient pas de contraceptifs, mais ils en ont trouvé seulement un chez les 22 utilisatrices de DIU inertes qui ne contiennent pas de cuivre et zéro chez les 43 utilisatrices de DIU au cuivre.3 En République dominicaine, une comparaison des ovules libérés par les utilisatrices de DIU au cuivre et par les femmes qui n'ont pas recours à la contraception a montré qu'aucun n'était fécondé chez les premières, alors que plus de la moitié des ovules l'étaient chez les secondes.4 A partir des tests pour déceler la présence d'une hormone sécrétée immédiatement avant l'implantation d'un ovule fécondé, une étude a trouvé que cette hormone n'a été découverte que chez un faible nombre d'utilisatrices de DIU. L'étude a conclu que la prévention de l'implantation par le DIU est très rare.5
Les essais réalisés par FHI auprès de 10.000 femmes dans 23 pays démontrent que le taux annuel de grossesse chez les utilisatrices du T 380 au cuivre est très faible, de l'ordre de 0,5 pour 100 femmes (soit une grossesse pour 200 utilisatrices). C'est à la présence du cuivre qu'il faut attribuer ce haut degré d'efficacité contraceptive, affirme Irving Sivin, scientifique au Population Council, l'organisme qui a mis au point le T 380 au cuivre. « Avec le DIU inerte, dit-il, nous savons que le déplacement des spermatozoïdes se trouve gêné. Mais avec le cuivre, ce phénomène est encore plus accentué. Et plus il y a de cuivre, plus c'est le cas. »
De surcroît, les DIU au cuivre donnent de bons résultats en tant que contraceptifs d'urgence, lorsqu'ils sont insérés dans les cinq jours qui suivent un rapport sexuel non protégé. La contraception d'urgence est utilisée après un rapport non protégé pour éviter une grossesse.
-- Sarah Keller
Notes
- Tredway DR, Umezaki CU, Mishell DR, et al. Effect of intrauterine devices on sperm transport in the human being: Preliminary report. Am J Ob Gyn 1975;123(7):734.
- Ortiz ME, Croxatto HB. The mode of action of IUDs. Contraception 1987; 36(1):44.
- Ortiz, 55.
- Alvarez F, Brache V, Fernandez E, et al. New insights on the mode of action of intrauterine contraceptive devices in women. Fertil Steril 1988;49(5):768-73.
- Wilcox AJ, Weinberg CR, Armstrong EG, et al. Urinary human chorionic gonadotropin among intrauterine device users: Detection with a highly specific and sensitive assay. Fertil Steril 1987;47(2):265-70.
