Des chercheurs travaillant sur le développement des microbicides, produits susceptibles de donner aux femmes les moyens de se protéger contre les maladies sexuellement transmissibles, sollicitent les vues de celles-ci pour s'assurer que cette nouvelle technologie répondra à ses besoins.
Des femmes participeront à de nombreux aspects du développement des microbicides, y compris à la mise en oeuvre des essais cliniques et à l'introduction de la méthode dans les programmes de planification familiale et de santé reproductive. Les chercheurs estiment qu'il faudra attendre sept à 10 ans avant qu'un produit microbicide ne reçoive l'autorisation nécessaire à un emploi généralisé.
Un produit microbicide pourrait offrir une méthode de barrière non contraceptive et de protection contre le sida et l'infection par le VIH. Ce produit microbicide, dont l'utilisation serait sous le contrôle de la femme, bloquerait les bactéries ou les virus à l'origine de MST. Il pourrait se présenter sous forme de gelée ou d'un film à insérer dans le vagin, à l'image des spermicides qui existent actuellement. Une formulation modifiée pourrait aussi garantir une protection contraceptive.
« Traditionnellement, ce sont les recherches biomédicales, c'est-à-dire les découvertes scientifiques, qui sous-tendent le développement des contraceptifs », explique Christa Coggins, du Population Council. Or la recherche sur les microbicides s'efforce d'obtenir les perspectives des femmes pour guider les travaux, avant même que des découvertes ne soient faites. Le Population Council travaille en collaboration avec l'International Women's Health Coalition (IWHC ), organisme basé aux Etats-Unis, et The Pacific Institute for Women's Health.
Des partisans de la santé des femmes et des scientifiques se sont réunis en 1994, et des associations féminines interviendront ultérieurement.
« L'intervention des partisans de la santé des femmes aux essais cliniques rend service à la fois aux participantes à l'étude et aux scientifiques », déclare Amparo Claro, du Chili, coordonnateur du Réseau sanitaire pour les femmes d'Amérique latine et des Caraïbes et l'un des partisans de la santé qui travaille avec le Population Council. En travaillant avec les scientifiques dans les sites des essais cliniques, « les partisans de la santé des femmes peuvent établir une communication ouverte et constructive avec les participantes à l'étude, ce qui fournira aux scientifiques des réactions plus précises et plus complètes face au produit. »1
Le Population Council prépare des essais cliniques de phase I aux Etats-Unis, en Finlande, au Chili, en Australie et en République dominicaine, lesquels porteront sur un microbicide non contraceptif, précise Christa Coggins. Une seconde étude, qui aura recours à des discussions de groupes dirigées et à des interviews pour déterminer les préférences des femmes en matière de formulation -- c'est-à-dire sous forme de film, d'ovules vaginaux ou de gelée -- sera réalisée en Côte d'Ivoire, au Zimbabwe, en Thaïlande et aux Etats-Unis, ajoute-t-elle.
-- Barbara Barnett
Notes
- Partnership for Prevention: A Report of a Meeting Between Women's Health Advocates, Program Planners and Scientists. New York: The Population Council, 1994.
