Uso de Pares Como Promotores en los Programas de Salud Reproductiva Para Adolescentes

Los programas de salud reproductiva dirigidos a adolescentes que utilizan a pares como promotores, generalmente consideran actividades de educación y/o orientación, donde las características y antecedentes del educador/consejero son similares a las del joven cliente. Los pares educadores/consejeros no son profesionales, pero reciben capacitación para apoyar a la gente joven que necesita información y servicios de salud reproductiva. Los pares educadores reciben una capacitación especial sobre toma de decisiones, sobre referencia de clientes, y/o sobre la provisión de anticonceptivos o servicios. En reconocimiento por el trabajo que realizan para motivar a los adolescentes a obtener la información y servicios que necesitan, los pares educadores/consejeros son denominados algunas veces "pares promotores"^*.

Usualmente, los pares promotores trabajan con participantes en grupos pequeños o individualmente cara-a-cara. Pero, por lo general, tienen otras responsabilidades. Hacen presentaciones frente a grupos mas grandes, representan a las organizaciones para las que trabajan en reuniones de consejos directivos, y realizan consultas con los administradores del programa. Los proyectos con pares generalmente forman parte de programas mas grandes que han agregado el componente de proyección a los jóvenes. Sin embargo, algunas veces operan como proyectos independientes.

• Los programas con pares se basan en la evidencia que la gente joven ya recibe gran parte de la información de sus pares.
• Los jóvenes se relacionan mejor con gente similar a ellos en edad, antecedentes e intereses.
• The similitud cultural de los pares promotores ayuda a asegurar que el lenguaje y los mensajes utilizados sean relevantes y apropiados.
• Los programas encabezados por pares pueden lograr cambios en las normas sociales y comunitarias, que apoyarán a la reducción de conductas de riesgo.
• Los programas de pares permiten el involucramiento directo de gente joven en sus propios programas.
• Los programas de pares pueden ser implementados de manera económica.
• Generalmente, los programas de pares no solo llegan al grupo de pares sino también a los parientes de los pares promotores y a sus vecinos.
• Por lo general, los pares promotores obtienen beneficios a largo plazo de sus experiencias. Estos beneficios incluyen el compromiso continuo de un comportamiento responsable sobre la salud reproductiva, potencial de liderazgo, una experiencia útil para nuevos empleos, y desarrollo personal.

No todos los programas de salud reproductiva emplean criterios estrictos para seleccionar a los pares promotores. Sin embargo, muchos de los programas han desarrollado un perfil con las características necesarias, las mismas que van mas allá de datos como edad, educación, ocupación, sexo, y algunas otras variables relacionadas con sus antecedentes. Como los programas no son todos iguales, los criterios de selección usados varían de acuerdo a las tareas que deberá realizar el promotor. A continuación se muestra una lista de algunas de las características mas importantes que se consideran deseables en un par promotor. Esta lista es el resultado de la revisión de una amplia gama de proyectos:^{5,6,10,11,13,14,16}

• Un interés marcado por trabajar con sus pares y en la comunidad.
• Ser respetuoso, tener la mente abierta, y ser capaz de mantener la confidencialidad del cliente.
• Ser aceptados entre los adolescentes que serán reclutados por el promotor.
• Tener la habilidad de establecer buenas relaciones entre los individuos y dentro de un grupo.
• Tener la habilidad para actuar como modelo y para actuar como líder.
• Tener la habilidad para manejar información relevante y los contenidos del programa.
• Estar comprometido con la planificación familiar y con prácticas positivas de salud reproductiva.

• El programa West African Youth Initiative (la Iniciativa Juvenil de Africa Occidental), en Nigeria y Ghana, utiliza pares para proporcionar información y orientación sobre salud reproductiva y sexualidad a jóvenes de ambos sexos, entre los 12 y los 24 años. Las evaluaciones indican que los efectos sobre los participantes del programa fueron muy positivos en cuanto a conocimiento, percepción de auto-efectividad y conductas. Una encuesta posterior a la intervención revela que a los 18 meses de finalizadas las actividades del programa, la población objetivo mostró un aumento en el conocimiento sobre y en el uso de métodos anticonceptivos modernos, en comparación con los resultados de la encuesta de base. En una comparación con el grupo de control, el grupo experimental demostró tener mayores sentimientos de confianza para decirle "no" al sexo, para pedirle a la pareja que use condones, y para comprar los anticonceptivos. Un mayor número de jóvenes en el grupo experimental que en el grupo de control reportaron que habían tomado medidas preventivas (protectoras) contra las ETS y el VIH. Estas medidas incluyeron abstinencia, limitando el número de parejas sexuales y el uso de condones

• En un proyecto de CARE en Kenya, el Community Resources for Under 18's on STDs and HIV (CRUSH—Recursos Comunitarios para Menores de 18 Años sobre ETS y VIH), los resultados de una encuesta indicaron que cuando se comparaba el grupo de control conformado por no participantes, el grupo objetivo de adolescentes no escolarizados entre 12 y 18 años mostraron mejor conocimiento, actitudes mas positivas y signos de cambios en su comportamiento hacia la prevención de ETS/VIH luego de haber participado en sesiones educativas individuales con el par.⁴

• En una fábrica en Tailandia, las trabajadoras adolescentes solteras involucradas en un programa educativo dirigido por pares mostraron las mejoras mas significativas en cuanto a conocimiento y habilidades. Los resultados de este grupo fueron comparados con un grupo de compañeros de trabajo que participaron en sesiones llevadas a cabo por adultos o en sesiones donde sólo se utilizaron materiales educativos. Las participantes en el programa mejoraron sus habilidades para discutir la anticoncepción con sus parejas, así como su habilidad para asumir responsablemente la práctica de la anticoncepción. El grupo dirigido por pares también exhibió el aumento mas pronunciado en cuanto a la percepción que ellas eran personas potencialmente vulnerables a contraer una infección de VIH, y también mostraron el menor nivel de miedo con respecto a la infección pues habían aprendido cómo protegerse a si mismas.³

Diversos proyectos de pares también han encontrado que ha habido impacto sobre los mismos pares promotores:

• En la Cruz Roja de Jamaica, el proyecto "Together We Can" ("Juntos Podemos"), los pares educadores mostraron un aumento significativo en su conocimiento sobre la transmisión de VIH y dónde pueden acudir los jóvenes para solicitar ayuda en cuanto a las ETS. Adicionalmente, la mayoría de los pares educadores tenían intención de retrasar su primera relación sexual o su siguiente relación sexual y usar condones en caso fueran sexualmente activos.¹⁴

• Un estudio importante de 21 proyectos de AIDSCAP encontró que el 95% de los pares educadores habían cambiado su propio estilo de vida y comportamientos, 31% estaban practicando sexo seguro y/o estaban usando condones, 20% habían reducido el número de parejas sexuales, y el 19% habían cambiado sus propias actitudes.⁶

• Los pares promotores que trabajan en PROJUVE, un proyecto de adolescentes en México, habían cambiado significativamente tanto sus actitudes como sus conductas. Y el 97% de aquéllos que eran sexualmente activos reportaron que estaban practicando la anticoncepción. Adicionalmente, se encontró que los promotores tenían un alto nivel de información con respecto a los métodos anticonceptivos y las ETS.

• Un gran número de adolescentes prefiere recibir información sobre salud reproductiva de sus pares en lugar de los adultos.^5,6
• El involucramiento de pares promotores aumenta significativamente las referencias por servicios anticonceptivos a establecimientos fijos.^2,7,11
• Es necesario que los pares promotores sean reclutados de manera selectiva, y deben estar adecuadamente capacitados, supervisados y apoyados.^1,5,6,10
• La capacitación interactiva mejora los resultados del proyecto.^4,5,12
• La consejería de pares requiere de una capacitación y una supervisión mas compleja que la educación de pares.^6,13
• La rotación es un problema muy común en los programas de pares, pero es un asunto que puede ser parcialmente superado por medio de una cuidadosa selección, el uso de acuerdos contractuales, así como de un buen sistema de apoyo, refuerzo, compensación u otros premios.^2,8

En algunas instancias, los pares trabajadores han sido contratados para aumentar el uso de un consultorio fijo. Por lo menos en uno de estos esfuerzos — "Gente Joven" de Mexfam — se encontró que los pares promotores eran mas costo-efectivos. Por ello se cerraron todos los centros juveniles y en su lugar fueron reemplazados por el componente de educación de pares.

Aunque aún queda mucho por revisar con relación a los costos de reclutamiento, supervisión y sostenibilidad, un pequeño número de estudios han comparado los costos de los diferentes modelos, incluyendo la proyección de los pares:

• En un estudio realizado por el Population Council en México, Prosuperación Familiar Neolonesa (PSFN) usó dos estrategias alternativas para proporcionar educación sexual y planificación familiar a los jóvenes adultos. De la comparación de ambas estrategias, el programa de proyección de los pares—el Programa Juvenil Comunitario—llegó a los jóvenes adultos a un tercio del costo por usuario activo de anticoncepción de los Centros Juveniles Integrados.¹⁵

• Otro estudio comparó dos proyectos de promoción para pares: PROJUVE en México y El Camino en Guatemala. Mientras que ambos proporcionaban información en ambientes informales y referían adolescentes a sus consultorios base cada vez que era necesario, PROJUVE, cuyos promotores distribuyen anticonceptivos directamente, demostró ser mas costo-efectivo que El Camino, que dependía de las referencias a su consultorio multi-servicio.¹⁰

Referencias

1. AIDSCAP. How to Create an Effective Peer Education Project. FHI. Sin fecha.
2. Bartling, H., Cameron, H., Cronk, B., et al. Assessing the Evaluation Process: Adolescent Peer Counseling in Latin America. Informe preparado por IPPF/WHR y Applied Workshop in Economic and Political Development de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia. 1996.
3. Cash, K., Anasuchatkul, B. Experimental Educational Interventions for AIDS Prevention among Northern Thai Single Migratory Female Factory Workers. ICRW Report-in-Brief. Women and AIDS Research Program. ICRW, 1993.
4. Chege, I., Avarand, Ngay, A. Final Evaluation Report. Communication Resources for the Under 18s on STDs and HIV (CRUSH) Project. 1995.
5. Fee, N., Youssef, M. Young People, AIDS and STD Prevention: Experience of Peer Approaches in Developing Countries. (Borrador). Global Programme on AIDS. OMS, 1993.
6. Flanagan, D., Williams, C., Mahler, H. Peer Education in Projects Supported by AIDSCAP: A study of 21 projects in Africa, Asia and Latin America. AIDSCAP. 1996.
7. International Planned Parenthood Federation (IPPF). Understanding Adolescents. Un informe de IPPF sobre las Necesidades Sexuales y de Salud Reproductiva de los Jóvenes. IPPF, 1994.
8. International Planned Parenthood Federation/Western Hemisphere Region (IPPF/WHR). Responding to the Challenge: Preventing Unwanted Teenage Pregnancy in Latin America and the Caribbean. Un informe sobre los cinco años del proyecto financiado por la Fundación William and Flora Hewlett. IPPF, 1995.
9. Lane, C. Peer Education: Hopes and Realities/The West African Youth Initiative. Presentado en el Simposio organizado por la Universidad de Johns Hopkins y CEDPA: "The Young and the Restless" ("Los Jóvenes y los Inquietos"), Washington, D.C. Abril 1997.
10. Lobo, E.J. A Study of Youth Promoter Programs Aimed at Adolescent Family Planning in Latin America. Preparado para Pathfinder Fund. Sin fecha.
11. Marques, M. Gente Joven/Young people: A Dialogue on Sexuality with Adolescents in Mexico. Quality/Calidad/Qualité. The Population Council. No. 5. 1993.
12. Merritt, A.P., Raffaelli, M. Creating a Model HIV Prevention Program for Youth. The Child, Youth, and Family Services Quarterly 16(2). American Psychological Association, 1993.
13. Perry, C.L., Sieving, R. Peer Involvement in Global AIDS Prevention among Adolescents. Una revisión inédita comisionada por el Programa Global sobre SIDA de la OMS, 1991.
14. Randolph, S.M. Evaluation of the Jamaica Red Cross Society's "Together We Can" HIV/AIDS Peer Education Project. Presentado a la Oficina Matriz de la Cruz Roja Americana y a la Sociedad de la Cruz Roja de Jamaica, 1996.
15. Townsend, J.W., Dias de May, E., Sepulveda, Y., et al. Sex Education and Family Planning Services for Young Adults: Urban Strategies in Mexico. Studies in Family Planning 18(2):103-108 (1987).
16. World Health Organization/United Nations Population Fund/United Nations Children's Fund (WHO/UNFPA/UNICEF). Programming for Adolescent Health. Documento de discusión elaborado por el grupo de estudio de OMS/UNFPA/UNICEF sobre la programación de salud del adolescente. Noviembre 29-Diciembre 4, 1995. Saillon, Suiza, 1995.

La serie EN FOCO es un servicio para los profesionales que trabajan en los países en vías de desarrollo mediante el cual se resume algunas experiencias así como limitados resultados de investigaciones sobre asuntos relacionados con la salud reproductiva de los jóvenes adultos. Este volumen fue elaborado por Judith Senderowitz y fue revisado por el Comité Editorial de EN FOCO, algunos expertos externos así como por el personal del programa EN FOCO.