Involucramiento de Personas Jóvenes en Programas de Salud Reproductiva

• Los aportes de los adolescentes pueden ayudar a asegurar que los programas estén relacionados directamente con las necesidades actuales de los jóvenes.

• Los adolescentes pueden ayudar a identificar los mensajes, los canales de comunicación y las actividades mas populares dentro de su sub-cultura.

• Los jóvenes pueden hacer una publicidad mas efectiva sobre las actividades del programa y pueden ayudar a crear interés entre sus pares para participar en el programa.

• Los portavoces jóvenes pueden darle credibilidad al programa y pueden servir como enlace en la comunidad.²³

• El involucramiento de los adolescentes desde el inicio del programa puede aumentar su sensación de propiedad hacia el proyecto.

• El involucramiento de los adolescentes como líderes y educadores del programa proporciona una alternativa al profesional adulto y algunas veces resulta en mejores resultados. Este involucramiento también mejora las destrezas, la auto-estima, y el potencial de liderazgo de los jóvenes que son capacitados como pares educadores.^5,7,11,23

Muchos expertos en salud reproductiva del adolescente creen que los jóvenes mismos deben verse involucrados en la mayoría, si no es en todas las etapas de un proyecto, incluyendo el diseño, implementación y evaluación.^13,15,16,20 Algunos proyectos incluso ubican el involucramiento de los jóvenes en el centro de su estrategia y diseño:

• El "Youth for Youth Project" ("Proyecto de Jóvenes para Jóvenes") se inició en 1990 en seis países (Colombia, Egipto, Jamaica, Senegal, Sierra Leone y Sri Lanka), es coordinado por el International Planned Parenthood Federation (IPPF), y es financiado por el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). Con la colaboración de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales (ONGs), cada proyecto involucró a personas jóvenes en la definición de soluciones para sus propios problemas de salud. Esto llevó a un número de actividades pioneras en su ramo. Por ejemplo, un proyecto en Sierra Leone trató el problema de la mutilación de los órganos genitales femeninos. Esta era la primera vez que el tema era tratado por un grupo adolescente. El proyecto reclutó a una gran variedad de jóvenes, incluyendo aquéllos que viven en zonas urbano marginales y cárceles, escolares, del ejército, y jóvenes que ya tenían sus propios hijos.^8,10,18

• La West African Youth Initiative (WAYI—Iniciativa Juvenil de Africa Occidental) da énfasis al involucramiento de los adolescentes en sus nueve proyectos comunitarios sobre educación por los pares, tanto en Nigeria como en Ghana. Aún cuando la educación por los pares es el sistema de intervención mas común de los proyectos, también utilizan otras estrategias para involucrar a los jóvenes, especialmente en lo relacionado con la toma de decisiones. El proyecto fue diseñado para apoyar a pequeños proyectos no gubernamentales y gubernamentales que planean o están iniciando actividades educativas en salud reproductiva para gente joven a nivel comunitario.^1,2,14

• La Mathare Youth Sports Association en Kenya (MYSA—Asociación Deportiva Juvenil de Mathare), que promueve actividades deportivas y de limpieza de barrios, también incluye entre sus tareas educación en salud reproductiva. El aspecto mas resaltante de esta asociación es el énfasis que dan a la participación juvenil. El proyecto es para los jóvenes y está dirigido por los jóvenes. MYSA tiene una estructura de toma de decisiones desde abajo hacia arriba que ha permitido que los jóvenes desarrollen sus habilidades de manera exitosa, se conviertan en modelos, y actúen como miembros responsables de su sociedad.²¹

Algunos proyectos han identificado aspectos específicos dentro los programas para involucrar a los jóvenes, tales como:

• El Proyecto Youth for Youth (Jóvenes para Jóvenes) planificó el programa para cada país a través de talleres de 4 a 5 días de duración donde los jóvenes identificaron las necesidades de salud reproductiva de los adolescentes en sus países y ayudaron a identificar los planes del proyecto para cubrir estas necesidades.¹⁰

• Con el objeto de aumentar la toma de decisiones de los jóvenes así como la supervisión del Club "Menores de 20" y otras actividades juveniles en Grenada, los jóvenes actuaron como miembros del Consejo Directivo de la Asociación de Planificación Familiar de Grenada.¹⁹

• En Honduras, el Proyecto Alternativas formó un Consejo Juvenil de Asesoría para formalizar el planeamiento y toma de decisiones de los jóvenes.²⁶ Profamilia de República Dominicana también utiliza esta estrategia.¹⁹

• Un gran número de proyectos involucran a gente joven como educadores de pares (por ejemplo, el proyecto WAYI), aunque existen otras formas de involucrar a los jóvenes en la implementación de un proyecto. Ellos pueden actuar como consejeros clínicos,¹² como reclutadores, tal como ocurre en un proyecto chileno,³ o como administradores, como en el Proyecto Mathare de Kenya.²¹

• A pesar que el involucramiento de los jóvenes en el proceso de evaluación está retrasado con respecto a otros componentes del proyecto, el Proyecto WAYI ha logrado involucrar exitosamente a sus educadores de pares en los servicios del sistema de información gerencial, así como en los servicios de monitoreo e información y en los mecanismos de elaboración de informes trimestrales.¹

• Los Comités Juveniles de los proyectos que participan en el Proyecto Youth for Youth (Jóvenes para Jóvenes) apoyan en el refinamiento de la metodología de evaluación y también proporcionan información para desarrollar indicadores de evaluación.¹⁰

Aún cuando el involucramiento de los adolescentes es recomendado por la mayoría de las principales agencias internacionales, como OMS,²⁵ UNFPA,²⁶ UNICEF,²² e IPPF,⁹ y aún cuando sus ventajas son intuitivamente plausibles, el diseño de sistemas de evaluación para comparar si el involucramiento de los adolescentes en los aspectos generales del programa han mejorado los resultados del programa ha sido muy reducido.

La evaluación continua de WAYI está tratando de identificar cuál ha sido la contribución de los adolescentes por medio de la evaluación de la habilidad de la gente joven de identificar problemas y generar soluciones; por medio de la identificación de las contribuciones de los pares para mejorar el conocimiento, actitudes y prácticas (KAP); y por medio del examen de las actitudes y conductas del personal hacia la administración juvenil de los proyectos. Los resultados preliminares sugieren que existe una aceptación general del personal con respecto al involucramiento de los jóvenes. Sin embargo, los proyectos necesitan apoyo para involucrar a los jóvenes en todos los aspectos de los programas.¹ Por ejemplo, cierto personal del proyecto no ha permitido la presencia de los adolescentes en la administración financiera del proyecto aduciendo que desconfían de los jóvenes cuando se trata de dinero.¹⁴

Por otro lado, los programas de educación de pares mantienen una larga historia de involucramiento de jóvenes, y las evaluaciones han demostrado algunos resultados positivos:

• Los proyectos de pares de WAYI reportaron efectos significativamente positivos en sus estadísticas sobre conocimiento de salud reproductiva, auto-efectividad, y conductas.¹⁴

• Un proyecto de CARE en Kenya, Community Resources for Under 18s on STDs and HIV (CRUSH — Recursos Comunitarios para Menores de 18 Años sobre ETS y VIH), reportó que utilizando el proceso de aprendizaje individual de par-a-par, un grupo objetivo de jóvenes no escolarizados mostró un mejor conocimiento, actitudes mas positivas y signos de cambios en su conducta hacia la prevención de ETS/VIH, en comparación con un grupo de control que no participó en el proceso.⁶

• En una fábrica en Tailandia, un grupo de mujeres adolescentes solteras que recibieron información a través de pares mostró la mas notoria mejora en relación al conocimiento y habilidades para prevenir el VIH, en comparación con el grupo que participó en las sesiones dictadas por un adulto, o con el grupo que participó en las sesiones donde únicamente se utilizaron materiales educativos.²⁴

• Tradicionalmente, los profesionales adultos han sido los que han planeado y conducido los programas para jóvenes y generalmente se resisten al cambio.

• El trabajo con los adolescentes como socios va en contra de los patrones culturales de muchos países.

• La dependencia en gente joven para asumir tareas clave (planeamiento, supervisión, y funciones de personal) acarrean algunos riesgos predecibles y requieren de inversión adicional, incluyendo una mayor rotación, una participación poco segura debido a demandas e intereses competitivos en las vidas de los jóvenes, la necesidad de supervisión adicional, una estructura de incentivos y premios, y capacitación adicional, tanto para los participantes jóvenes como para los adultos que trabajan con ellos.

• A parte de los enfoques relacionados con educación de pares, no existen muchos otros modelos de estrategias que involucran activamente a los adolescentes en el planeamiento, implementación y evaluación de programas.