Faire participer les parents à l'éducation en santé reproductive des jeunes

Dans certaines cultures, les parents et les membres de la famille tels que les tantes, les oncles, les soeurs aînées et les grands-parents transmettent les connaissances, les croyances, les attitudes et les valeurs aux enfants et aux jeunes. Ce sont des modèles qui façonnent la perception qu'auront les jeunes des rôles de l'homme et de la femme ¹ et influencent les choix qu'ils feront concernant leur propre comportement sexuel.^2,3 Les parents et autres membres de la famille sont souvent en mesure de guider le développement de leurs enfants vers une sexualité saine en tant qu'expérience naturelle, normale et progressive du cycle de la vie. Ils peuvent aider leurs enfants à adopter un comportement sexuel responsable et à prendre de bonnes décisions personnelles.⁴ Les faits montrent que les adolescents qui vivent dans des contextes familiaux stables et qui sont proches de leurs parents sont plus susceptibles de s'abstenir des relations sexuelles ou de les remettre à plus tard, d'avoir un nombre moindre de partenaires et d'utiliser la contraception.^5,6

Et, pourtant dans presque toutes les sociétés, l'éducation sexuelle des enfants n'est pas une tâche aisée pour les parents et d'autres membres de la famille. En effet, bien des parents ne sont guère à l'aise pour parler de ce sujet avec les enfants.⁷ Peut-être craignent-ils de dévoiler leur propre manque de connaissances à propos de l'anatomie, de la physiologie ou d'autres informations connexes. ⁸ Peut-être se demandent-ils ce qu'ils doivent dire à un enfant de tel ou tel âge, pensant à tort d'ailleurs que le fait de donner cette information poussera les jeunes à avoir une expérience sexuelle.¹⁰ Un grand nombre d'adultes n'ont pas non plus reçu d'éducation sexuelle et certains auront peur pour leur enfant, se rappelant leur propre expérience sexuelle négative.⁷ Aussi, les adultes ont-ils tendance à se démettre de leur tâche consistant à éduquer les jeunes dans le domaine de la sexualité.¹¹ Mais ce qu'un grand nombre d'entre eux ne réalisent pas, c'est qu'ils envoient des messages négatifs sur la sexualité en évitant de donner des informations ou en esquivant les réponses. Lorsque les jeunes ne reçoivent pas d'informations à la maison, ils cherchent les réponses ailleurs - se tournant vers les camarades, les médias ou leurs observations d'autres adultes.¹² Autant de sources qui peuvent diffuser des informations erronées et perpétuer des mythes négatifs rendant les jeunes vulnérables aux expériences sexuelles non souhaitées et non protégées ¹³ avec toutes les conséquences que cela entraîne, grossesses non désirées, infections sexuellement transmissibles et perte de l'estime de soi-même.¹⁴ Dans les cultures où les jeunes indiquent qu'ils souhaitent recevoir des informations sur la sexualité et la reproduction de la part de leurs parents et d'autres membres de la famille, l'éducation de ces derniers peut les aider à avoir davantage confiance dans leurs capacités à répondre aux questions et préoccupations des jeunes sur le plan de la santé de la reproduction.

Aider les parents et les autres adultes de la famille à éduquer les jeunes dans le domaine de la sexualité et à discuter de la question dans un contexte familial où le jeune se sent aimé exige un effort concerté.¹⁵ Les programmes d'éducation des parents ont pour objectif de renforcer les compétences de communication des adultes pour qu'ils puissent fournir une éducation aux jeunes, surtout dans le domaine de la sexualité et de la santé reproductive.^3,7 Généralement, ces programmes fournissent aux parents et aux autres adultes :

• Une éducation permettant de mieux comprendre les avantages s'ils assument un rôle proactif au niveau de la connaissance qu'ont les jeunes de la sexualité humaine et des relations qu'ils forgeront en tant que partie intégrante du cycle de la vie ;

• Des connaissances sur la sexualité et la santé reproductive ;

• Des compétences de communication pour répondre aux questions des jeunes, transmettre des valeurs et attitudes sexuelles et saisir les bonnes occasions qui se présentent pour démarrer des discussions sur la sexualité et autres questions de santé reproductive ;

• Un soutien pour examiner les valeurs et les mythes positifs et négatifs qui influencent leurs propres attitudes et comportements ainsi que ceux de leurs enfants face à l'égalité des sexes, aux relations sexuelles et autres questions liées à la santé reproductive ; et

• Du matériel d'information et un soutien institutionnel offrant encouragement et, si nécessaire, des informations supplémentaires pour continuer les discussions avec les enfants sur les questions se rapportant à la sexualité et à la prise de décisions personnelles.

Les programmes d'éducation des parents sont surtout efficaces lorsqu'ils fonctionnent de manière holistique dans le contexte socio-culturel entourant l'évolution des modes familiaux et quant ils interviennent par le biais de réseaux existants d'établissements d'enseignement et d'organisations communautaires.⁷ Si les programmes varient du point de vue forme, un grand nombre n'en sont pas moins réalisés dans un cadre institutionnel vérifiant ainsi un vaste impact et un solide soutien pour le personnel chargé de réaliser ces activités. Ce cadre existe dans le secteur tant public que privé.

Les associations parents-enseignants, les clubs sociaux et civiques, les syndicats, les groupes religieux et d'autres organisations dont les membres sont probablement des parents d'enfants ou d'adolescents sont de bons milieux pour les programmes éducatifs.^7,16 Pour susciter l'intérêt, des brochures publicitaires peuvent être distribuées afin de sensibiliser la communauté au programme et indiquer quand et où se tiendront les séances d'éducation. Par exemple, un programme à Belize organisé par le Centre international Margaret Sanger a fait connaître son programme d'éducation des parents en distribuant des dépliants dans les pharmacies.

Les brochures ou de simples livrets sur des thèmes centraux sont des ressources importantes pouvant être distribuées aux parents ou aux adultes de la famille afin qu'ils puissent s'en inspirer lorsqu'ils cherchent à communiquer avec les jeunes.¹⁷ Un suivi sera fait régulièrement du programme pour collecter des informations sur les séances organisées et le nombre d'adultes présents. Il est tout aussi important que les superviseurs rencontrent les facilitateurs pour vérifier la qualité de leur travail et leur apporter le soutien moral nécessaire alors qu'ils abordent ces questions délicates.

Malgré le caractère relativement nouveau des efforts visant à éduquer les parents et autres membres de la famille pour qu'ils deviennent à leur tour les principaux éducateurs des jeunes dans le domaine de la sexualité, des projets novateurs ont été soutenus par des organisations internationales telles que le FNUAP, l'OMS, l'UNICEF, l'IPPF et le Centre international Margaret Sanger. Voici l'enseignement retiré de ces projets :

Il est capital pour la réussite du programme de mobiliser le soutien communautaire pour l'éducation des parents. Les termes doivent être définis dès le départ pour les décideurs et autres dirigeants communautaires importants. Par exemple, en Sierra Leone, les négociations étaient vagues avec le Ministère de la Santé concernant la conception du programme et il s'en est suivi un long débat quant à l'approbation gouvernementale d'un programme pour les parents traitant des discussions sur la sexualité. Le programme a pris des mois de retard car il a fallu attendre d'obtenir l'approbation nécessaire.¹⁸

Lorsqu'on cherche à obtenir l'autorisation d'entreprendre un programme, il est bon de souligner que les programmes d'éducation des parents aident en fait à préserver les valeurs familiales qui, à l'avis de bien des dirigeants, se perdent lentement du fait de l'occidentalisation. Au Malawi, la résistance qu'opposait le gouvernement au programme d'éducation des parents a commencé à céder lorsque les dirigeants ont compris que le fait d'éduquer les parents pour qu'ils expriment leurs valeurs tout en fournissant une information exacte aidait à s'assurer que les meilleures valeurs religieuses et culturelles de la famille étaient effectivement communiquées aux jeunes.¹⁹ Dans la République dominicaine, PROFAMILIA a démarré un programme d'éducation et de distribution des contraceptifs qui est géré par les jeunes. Après les premières séances de formation des jeunes et l'objection des parents face au contenu, PROFIMILIA a changé son orientation et a commencé par former en premier lieu les parents des jeunes.²⁰

Parfois, il est possible d'intéresser les adultes à l'éducation en santé reproductive des jeunes en passant par leurs enfants. Au Mexique, MEXFAM a parrainé une formation pour ses éducateurs- camarades qui ont parlé à leurs parents de leur expérience et des connaissances acquises. Les parents étaient tellement intéressés qu'un grand nombre d'entre eux sont venus demander à MEXFAM d'organiser la même formation pour eux, d'où la création du programme d'éducation des parents.²⁰

La communauté et ses jeunes doivent participer à la conception de la formation. La conception du programme et l'élaboration des manuels du formateur doivent relever d'une activité à caractère participatif.¹⁷ L'expérience montre que la collaboration avec des organismes publics clés, des ONG travaillant avec des adolescents ou des membres adultes faisant partie de la famille des jeunes et au moins deux jeunes confère au projet une solide assise de réalité. Il est également important que les deux sexes soient représentés au même titre que les professionnels qui sont aussi des parents. Par exemple, au Zimbabwe, des membres du personnel des Ministères de l'Education et de la Santé, du Conseil national de la planification familiale et de l'organisation locale affiliée à l'IPPF qui avaient participé à la conception du programme d'éducation pour les parents sont intervenus par la suite pour défendre le programme quand celui-ci a été attaqué. Ils l'ont fait car les questions délicates avaient été débattues pendant leur atelier et tout le monde s'était mis d'accord à ce propos.²¹

Il est capital de bien choisir les facilitateurs. La formation doit chercher à renforcer les compétences et les aptitudes à communiquer dans le domaine de la sexualité. Les facilitateurs qui travaillent avec les membres adultes de la famille seront choisis en fonction de leur acceptation à discuter de la sexualité et de la facilité avec laquelle ils fournissent les informations, discutent des sentiments et valeurs et parce qu'ils ne portent pas de jugement sur les attitudes et le comportement sexuel des autres. L'Association parapublique des parents en Tanzanie, travaillant par le biais de l'Association nationale des parents, a recruté un groupe polyvalent de dirigeants et de volontaires pour former leur première équipe de facilitateurs. Un grand nombre des éducateurs qui avaient reçu une formation formelle n'ont pas réussi à parler de la question sans être mal à l'aise alors que les volontaires communautaires dont la formation est moins formelle ont su être des facilitateurs compétents maîtrisant l'information et parfaitement à l'aise pour engager les parents dans des discussions sur des questions délicates.²² En Egypte, un projet soutenu par le FNUAP à l'Université d'Al-Azhar a formé des théologiens musulmans pour qu'ils puissent apporter une éducation non formelle et des conseils aux parents dans le domaine de la santé reproductive, de l'éducation sexuelle et de la planification familiale. Ils ont cherché à renforcer la communication familiale dans le contexte de l'Islam.⁷

Il faut généralement deux semaines pour réaliser un atelier sur la formation des formateurs. L'information basée sur les faits doit être combinée aux exercices donnant aux facilitateurs l'occasion de renforcer leurs compétences de communication et d'être plus à l'aise pour parler de ces thèmes. Par exemple, des histoires avec des caractères fictifs pris dans une intrigue sexuelle fournit l'occasion aux participants de l'atelier de discuter des comportements et, partant, de comprendre leurs propres valeurs en ce domaine.²³

Le suivi assuré par des superviseurs qui comprennent le plan de formation vérifie que les buts du programme sont atteints. Il est bon pour des programmes efficaces d'éducation des parents d'avoir un coordinateur du projet qui participe à tous les aspects du programme. Par exemple, au Malawi, la coordinatrice de l'éducation des parents faisait partie du Ministère des affaires féminines, juvéniles et des services communautaires. Alors qu'elle faisait progresser chaque étape opérationnelle du projet, elle s'est assuré que le projet bénéficiait effectivement de l'engagement nécessaire au sein du Ministère, lequel avait eu ses doutes au départ quant à l'adéquation culturelle.¹⁹ Au Zimbabwe, le Conseil national de la planification familiale a formé des superviseurs de district pour en faire des facilitateurs bien qu'ils ne réalisent pas directement le programme. Leur connaissance du programme les a aidés à suivre le programme, d'où un nombre élevé de parents sensibilisés et une observation continue de la manière dont le personnel de terrain facilitait les séances.²¹

L'évaluation du programme doit reposer sur des indicateurs réalistes. La mesure de l'impact d'un grand nombre de programmes éducatifs reste un domaine difficile. Et c'est notamment avec les programmes d'éducation des parents que l'évaluation devient encore plus complexe car il est difficile de savoir dans quelle mesure les décisions personnelles des jeunes concernant la sexualité sont influencées positivement par leurs discussions avec les adultes de la famille. Toutefois, il faut intégrer à la conception du programme certaines mesures réalistes permettant d'évaluer les changements au niveau des connaissances et aptitudes des participants.

En Tanzanie, les facilitateurs travaillant avec des groupes analphabètes ont reçu une formation concernant la manière d'évaluer verbalement des changements des connaissances en demandant aux participants d'un groupe de nommer des points de communication clés améliorant les discussions entre parents et enfants ou encore de donner les noms et fonctions de certaines parties du corps suivant une séance d'anatomie.²² L'évaluation de la performance du jeu de rôles par les parents qui participent aux programmes peut également aider à déterminer si les parents maîtrisent les compétences de communication.¹⁴ L'utilisation de la contraception chez les jeunes n'est généralement pas un critère d'évaluation réaliste pour les programmes d'éducation des parents, mais au Viet-Nam les responsables de l'évaluation du programme ont constaté un emploi accru de la contraception chez les parents qui avaient participé au programme comprenant des séances sur les méthodes contraceptives et leurs avantages.²⁴

L'éducation des parents peut ouvrir la porte à d'autres interventions. Les parents et les autres membres adultes de la famille qui participent à des programmes d'éducation sont souvent plus ouverts à d'autres activités, par exemple l'éducation sexuelle dans les écoles car ils comprennent ce qui sera enseigné ou parce qu'ils ne pensent pas disposer des compétences nécessaires pour éduquer leurs enfants en matière de sexualité et de santé reproductive. En Egypte, le programme Nouveaux horizons obtient un soutien pour l'éducation en matière de sexualité et de santé reproductive pour les jeunes adolescentes dans des zones rurales conservatrices en éduquant les parents et en leur montrant que des filles qui possèdent des informations exactes signifient des avantages concrets pour la famille, par exemple des bébés en meilleure santé et des risques moindres de contracter des maladies. Le matériel d'informations pour les filles a été élaboré et testé avec les parents et, ainsi, le programme est sensible aux attitudes et croyances communautaires et il est soutenu par les adultes.²⁵

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