¿Los Servicios Amigables Para Adolescentes Logran Hacer la Diferencia?

Los establecimientos de salud reproductiva de los países en vías de desarrollo atienden a un menor número de adolescentes que a las personas que tienen veinte años o mas. Aún cuando existen servicios de salud que reciben a las mujeres casadas menores de 20 años proporcionándoles atención prenatal y de maternidad, rara vez se tienen en cuenta sus necesidades físicas, emocionales o relacionadas con su edad. Es mas, los servicios anticonceptivos en general no son fomentados hasta que la joven casada haya tenido su primer o segundo parto. Los proveedores de salud se muestran especialmente reacios a proveer servicios a las personas jóvenes no casadas. Esta falta de disposición es un reflejo de las actitudes sociales y las percepciones culturales que dicen que la actividad sexual entre los adolescentes no es apropiada. Sin embargo, a medida que un mayor número de jóvenes adolescentes solteras salen embarazadas, se están probando y evaluando nuevos esfuerzos para atender sus necesidades especiales de atención prenatal y de maternidad.

Debido a que las necesidades de salud de las adolescentes y mujeres jóvenes embarazadas pueden ser identificadas rápida e inmediatamente, los programas especiales de atención para este grupo poblacional específico se han venido desarrollando con mayor rapidez que los programas de salud dirigidos a las mujeres jóvenes no embarazadas. La evaluación de estos esfuerzos demuestran resultados positivos:

• En México, un programa hospitalario implementado por la Asociación Mexicana de Educación Sexual (AMES), ofreció información y orientación en planificación familiar, tanto durante visitas prenatales como durante el post-parto, a mujeres menores de 20 años que daban a luz en un hospital público. También se proporcionaron servicios y educación a través de un consultorio especial para adolescentes ubicado dentro del hospital. Luego que una evaluación encontró que las sesiones de orientación y educación no eran eficaces durante el período del post-parto inmediato, este enfoque fue modificado. Una segunda evaluación del proyecto mostró que los jóvenes adultos que habían asistido a una sesión de educación prenatal habían recibido mas servicios prenatales y tenían mayores probabilidades de espaciar sus próximos embarazos que aquellas mujeres jóvenes que no asistieron a la sesión (86% vs. 64%).^1,6

• Otro programa hospitalario mexicano, el Programa Educativo para Madres Adolescentes (PREA), fue llevado a cabo por el Centro de Orientación para Adolescentes (CORA). Los participantes asistieron a la sesión post-parto así como a una o mas sesiones subsecuentes donde se habló sobre planificación familiar. La evaluación demostró que las participantes del PREA dieron de lactar a sus hijos por mayor tiempo y tuvieron una tasa de uso anticonceptivo mayor que el grupo de control.⁵

• En Chile, equipos multidisciplinarios han estado trabajando en la mejora de los resultados de los partos y en las prácticas post-parto entre mujeres jóvenes en alto riesgo en hospitales y centros de salud gubernamentales. Los registros médicos indican los siguientes resultados positivos: tasas de mortalidad infantil menores, tasas mayores para lactancia materna prolongada, y una reducción en los niveles de un segundo embarazo.⁴

• Un programa hospitalario en Brasil ofreció a las adolescentes en el período post-parto o post-aborto servicios ambulatorios especiales. Estos incluyeron, consejería, educación y servicios anticonceptivos. La evaluación del programa mostró que el 50% de las mujeres jóvenes que recibieron los servicios de salud o asistieron a las charlas educativas regresaron al consultorio ambulatorio para seguimiento. Es mas, en uno de los hospitales participantes en el programa, la proporción entre abortos y partos disminuyó de 18 a 13 por ciento después de cinco años de implementación del proyecto.⁹

• En los Estados Unidos se llevó a cabo un programa integral para mujeres embarazadas menores de 18 años en un colegio médico universitario. El programa contó con los servicios de enfermeras, trabajadores sociales, un nutricionista, obstetras, y un psiquiatra. El manejo de los casos fue administrado por enfermeras-parteras. Los evaluadores del programa concluyeron que este enfoque dio como resultado una significativamente menor incidencia de bebés recién nacidos con bajo peso, aún entre la grupo de adolescentes considerados en alto riesgo.⁷

Algunos servicios especializados de nutrición también han mostrado mejores resultados entre las mujeres jóvenes:

• Una encuesta en Nigeria encontró que las adolescentes embarazadas que recibieron medicamentos contra la malaria así como suplementos de hierro y ácido fólico durante la segunda mitad del embarazo tuvieron una menor incidencia de desproporción cefalopélvica.²

• En los Estados Unidos, un grupo de adolescentes embarazadas que recibieron suplementos vitamínicos, proteicos, calóricos y de minerales dieron a luz bebés con un peso promedio significativamente mayor al del grupo que no recibió ningún suplemento. Los efectos mas beneficiosos fueron observados entre las adolescentes menores de 16 años.⁸

Los estudios norteamericanos que han evaluado el impacto de los servicios especializados para adolescentes dirigidos a mejorar el uso de la anticoncepción y ayudar a las mujeres jóvenes a retrasar un embarazo han llegado a conclusiones contradictorias:

• En un estudio llevado a cabo en los EE.UU., seis consultorios de planificación familiar introdujeron un protocolo especial para tratar las preocupaciones psicológicas y sociales de los adolescentes. El servicio incluyó los siguientes elementos: orientación individual, retraso del examen pélvico (generalmente temido por muchas adolescentes), capacitación especial del personal, consejeros adolescentes debidamente capacitados, involucramiento de la pareja masculina, fomentaron la participación de los padres, provisión de mayor tiempo para discusiones, visitas de seguimiento mas frecuentes, y otros refinamientos. El estudio determinó que hubieron mayores tasas de continuación de la anticoncepción y hubo un menor porcentaje de embarazos (dentro de un período de un año) entre las clientes del grupo experimental que en el grupo de control.¹⁰

• Otro estudio en los EE.UU. investigó el efecto de un ambicioso esfuerzo por expandir los servicios de planificación familiar dirigidos a adolescentes que vivían en un área cercana al consultorio. Algunas de las estrategias adicionales utilizadas por este esfuerzo fueron: la extensión del horario vespertino y nocturno, horas de atención sin cita, disminución del tiempo de espera, y esfuerzos para proyectarse a los adolescentes y sus padres. El estudio arrojó resultados desalentadores. Se encontró que no se podía medir el impacto del proyecto sobre la conducta, las actitudes o el conocimiento reproductivo de la población objetivo. Estos resultados sugieren que aún cuando los clientes que visitan el consultorio son bien atendidos, la mejora y el aumento en la disponibilidad de los servicios no necesariamente aumenta la demanda por los servicios o tiene algún efecto sobre la salud reproductiva de la mayoría de la población que vive cerca del consultorio.³

• Políticas públicas restrictivas o poco claras.

• Las actitudes del proveedor de servicios. Muchos de los proveedores de salud (incluyendo agentes de distribución comunitaria y los boticarios) no aceptan los comportamientos sexuales de los adolescentes y no están de acuerdo con la entrega de servicios de planificación familiar a gente joven.

• Actitudes comunitarias ambivalentes y moralistas. Por lo general, estas barreras pueden ser tratadas parcialmente a través de actividades de educación pública.

• No existe una tradición de adolescentes que utilizan rutinariamente los servicios, y existe una incomodidad entre los adolescentes por usar los servicios clínicos. Estos dos problemas pueden ser tratados haciendo que los servicios clínicos sean mas "amigables" hacia los adolescentes y proyectando los servicios para adolescentes a los lugares donde ellos pasan la mayor parte de su tiempo.

• Falta de información de las evaluaciones sobre elementos específicos de la entrega del servicio. En particular, se necesitan respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Qué elementos del servicio clínico (ej., ambiente, seguridad sobre la privacidad, horarios para atención sin cita, horarios, costos) tienen mayor importancia para los jóvenes adultos?

• ¿Qué servicios (y proveedores de servicios) son vitales para atraer a los adolescentes y para cubrir las necesidades de salud reproductiva de los jóvenes adultos?

• Para las mujeres jóvenes que reciben atención prenatal, post-natal y post-aborto, ¿cuáles son las maneras mas efectivas de alentar a los adolescentes a adoptar y usar un método anticonceptivo después del parto o a la terminación de un embarazo? ¿Cuál es el momento, formato y frecuencia de los servicios informativos sobre anticoncepción mas efectivo para adoptar los métodos anticonceptivos?

• ¿Cómo se puede alentar a los jóvenes adultos a visitar los consultorios para una revisión y tratamiento de enfermedades de transmisión sexual (ETS)?

Referencias

1. Corona, E., Gribble, J.N., Ehrenfeld, N., et al. A Study to Evaluate the Quality of Care in a Comprehensive Model of Service Delivery to Adolescent Mothers in a Mexico City Hospital. Asociación Mexicana de Educación Sexual (AMES), 1988.
2. Harrison, K.A., Fleming, A.F., Briggs, N.D., et al. Growth During Pregnancy in Nigerian Teenage Primigravidae. British Journal of Obstetrics and Gynecology 5(suppl.): 32-39 (1985).
3. Hughes, M.E., Furstenberg, F.F., Teitler, J.D. The Impact of an Increase in Family Planning Services on the Teenage Population of Philadelphia. Family Planning Perspectives 27(2): (1995).
4. Maddaleno, M. Promoting Comprehensive Health Services for Adolescents in East Metropolitan Santiago de Chile. Reporte final. Departamentos de Pediatría y Psiquiatría, Universidad de Chile, 1994.
5. Martin, A., Schenkel, P., Vernon, R., et al. A Sustainable Educational Program for Postpartum Adolescent Mothers, Mexico. Ponencia presentada durante la 19ª Conferencia Anual Internacional de Salud NCIH. Arlington, Virginia, Junio 14-17, 1992.
6. Pathfinder International, Evaluation Unit. Adolescent Project Evaluation. (Borrador). 1995.
7. Piechnik, S., Corbett, M.A. Reducing Low Birth Weight among Socioeconomically High-Risk Adolescent Pregnancies. Journal of Nurse-Midwifery 30(2): (1985).
8. Rosso, P., Lederman, S. A. Nutrition in the Pregnant Adolescent. In: Winick, M., ed. Adolescent Nutrition. New York: John Wiley & Sons, 1982.
9. Shepard, B.L., García-Núñez, J., Millet, J.T., et al. [Pathfinder International]. Adolescent Program Approaches in Latin America and the Caribbean: An Overview of Implementation and Evaluation Issues. Borrador de documento de discusión elaborado para la Conferencia Internacional sobre Fecundidad en Adolescentes de Latinoamérica y el Caribe. Oaxaca, México, Noviembre 1989.
10. Winter, L., Breckenmaker, L.C. Tailoring Family Planning Services to the Special Needs of Adolescents. Family Planning Perspectives 23(1): (1991).

La serie EN FOCO es un servicio para los profesionales que trabajan en los países en vías de desarrollo mediante el cual se resume algunas experiencias así como algunos resultados de investigaciones sobre asuntos relacionados con la salud reproductiva de los jóvenes adultos. Este volumen fue elaborado por Judith Senderowitz y fue revisado por el Comité Editorial de Enfoque, algunos expertos externos así como por el personal del programa Enfoque.