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Logrando Servicios de Salud Reproductiva «Amigables» para Adolescentes
Senderowitz, 1997

En la mayoría de los países en desarrollo, los adolescentes solteros tienden a no acudir a los establecimientos de salud -particularmente los consultorios públicos- para atender sus necesidades de salud reproductiva. La historia de la entrega de servicios de planificación familiar explica en parte esta reticencia. Tradicionalmente, los servicios de salud materno-infantil (MI) y planificación familiar estaban diseñados para atender las necesidades de servicios de maternidad y espaciamiento de embarazos de las mujeres casadas.21,23,24,27,28,34

En algunos lugares, debido a susceptibilidades culturales, no se proveen servicios a adolescentes, especialmente si son solteros, y algunas veces incluso son negados a mujeres casadas antes de su primer embarazo. Más aún, muy pocos proveedores de servicios han recibido una capacitación especializada o han logrado adquirir experiencia relacionada a la atención de las necesidades de salud reproductiva de los adolescentes. En consecuencia, la mayoría de los proveedores de servicios no están debidamente capacitados para atender a este grupo poblacional.

¿Por qué los adolescentes tienen problemas para usar servicios de salud reproductiva?

Existe un número de factores que probablemente incomodan tanto a los adolescentes como a jóvenes adultos:
  • La gente soltera generalmente piensa que los servicios de salud reproductiva no están dirigidos a ellos.42
  • Sienten vergüenza de ser vistos asistiendo a algún establecimiento de salud reproductiva.11,29
  • Es probable que sientan preocupación por la falta de privacidad y confidencialidad, o que sientan miedo de que sus padres se enteren sobre sus visitas al consultorio.7,13,15,23,24,29,30,33,37
  • Los adolescentes sienten temor a los procedimientos médicos, especialmente a los exámenes pélvicos.37
  • Podrían sentir vergüenza de haber experimentado abuso o violencia sexual.31
  • Encuentran que la actitud del personal del consultorio es hostil.27,29,30,32

También existe una serie de factores que con frecuencia obstaculizan a los adolescentes:
  • Muchos adolescentes no son conscientes del riesgo de embarazo. Tampoco tienen conocimiento sobre los síntomas de las ETS y no saben cuándo deben buscar atención.
  • No saben dónde están ubicados los servicios de salud reproductiva, o no conocen los tipos de servicios que éstos ofrecen.5,11,36,37,42
  • El horario de atención de los establecimientos de salud a los que podrían acudir, no es el más conveniente.27,29,32
  • No existe transporte que los traslade al consultorio.26,32,37
  • El costo de los servicios sobrepasa sus posibilidades económicas.11,16,26,27,37

¿Cómo serían los servicios "amigables" para adolescentes?

Los profesionales encargados de programas están comenzando a atender muchas de las dificultades y obstá-culos que confrontan los adolescentes. Actualmente algunos consultorios atienden a mujeres adolescentes antes de su primer parto, o aceptan a muchachos jóvenes como clientes. También existe una tendencia a proporcionar una gama más amplia de servicios de salud reproductiva. Los consultorios que han diseñado la entrega de sus servicios para atraer a adolescentes y para atender sus necesidades específicas de salud reproductiva pueden ser identificados por una o más de las siguientes características:

Características del Proveedor de Servicios

  • El personal ha sido capacitado especialmente para trabajar con adolescentes.1,11,16,25,36,42
  • El personal ha sido capacitado para respetar a los adolescentes y sus necesidades.37
  • El personal reconoce la gran importancia que los ado-lescentes le dan a la privacidad y confidencialidad.2,4,11,24,40
  • Los administradores de los consultorios se aseguran de que se dé tiempo adicional para que los/as consejeros/as o el personal médico puedan discutir aspectos especiales con los jóvenes.21

Características del Establecimiento de Salud

  • Existencia de espacios separados u horarios especiales para la atención de los jóvenes.3,14,38
  • Los consultorios abren en horarios convenientes para los adolescentes, por ejemplo, en las tardes, noches y fines de semana.17,22,23,25,30,39
  • Los establecimientos están ubicados en lugares convenientes.17,22,29,37
  • Los consultorios cuentan con espacios apropiados y han sido diseñados para proteger la privacidad de los adolescentes.
  • Los alrededores del consultorio son cómodos, con una apariencia "menos médica", y son atractivos para los jóvenes.9

Características del Diseño del Programa
  • Los clientes sin cita son bienvenidos.6,16,30,39
  • Se trata de evitar la aglomeración de gente y el tiempo de espera es corto.21,37
  • Los costos del servicio son lo más bajo posible para que los adolescentes puedan tener acceso al mismo.14
  • Se alienta la asistencia de muchachos jóvenes, y se ofrecen servicios masculinos especiales.10,37
  • Las salas de espera ofrecen material audiovisual e impreso sobre asuntos relacionados con adolescentes.
  • La disponibilidad de programas especiales para adolescentes son promocionados en lugares tales como escuelas, oficinas, fábricas, así como en centros recreativos y comunitarios. Esta publicidad abier-ta generalmente sirve para aumentar el nivel de comodidad de los adolescentes hacia el programa.11,14,25,29,30,37

Existen otras características que son menos comunes y su naturaleza es más experimental:
  • Pares consejeros trabajan con clientes.19
  • Los exámenes médicos pueden ser postergados hasta seis meses después de haberse prescrito la píldora.8
  • Se sostienen discusiones de grupo formales e informales.14,37
  • El establecimiento de salud proporciona una variada gama de servicios de salud reproductiva, tales como prevención de ETS y VIH, diagnóstico y tratamiento de ETS, servicios nutricionales, orientación por abuso sexual, atención prenatal y post-parto, y servicios relacionados con el aborto.3,15,18,20
  • Los pares o los profesionales adultos que trabajan en programas comunitarios realizan actividades infor-mativas y promocionan ciertos suministros (por ejem-plo, anticonceptivos, tabletas de hierro, suplementos vitamínicos).

¿Qué clase de servicios desean los jóvenes?

La importancia de cada característica varía con el tipo de cliente y la naturaleza del servicio solicitado. Los adolescentes no le dan mucha importancia a los horarios especiales que el consultorio elabora para ellos.43 Sin embargo, aún cuando los horarios especiales no ocupan un lugar muy alto en la lista de prioridades, tal como fue demostrado por un estudio en los Estados Unidos, las adolescentes que no habían tenido relaciones sexuales o las que tuvieron relaciones sexuales recientes (2 meses), tenían mayores probabilidades de acudir a un consultorio con horarios especiales que a otros consultorios.43 En Jamaica, la existencia de un consultorio nocturno especial, atrajo a muchos clientes primerizos.34 Se ha sugerido que servicios separados podrían ser muy importantes en el caso de jóvenes en alto riesgo que necesitan superar su resistencia al uso de sistemas tradicionales de atención de la salud.3

Como los jóvenes no son iguales en todas partes, es necesario averiguar cuáles son sus preferencias de servicios, de acuerdo a sus diferentes ambientes culturales. A continuación algunos ejemplos de lo que dijeron grupos seleccionados de adolescentes sobre lo que consideran ideal:

  • En un estudio de evaluación de necesidades realizado en seis países caribeños de habla inglesa, los jóvenes dijeron que el centro (o consultorio) ideal debería ofrecer una variedad de servicios, debería estar abierto en las tardes y en las noches, su personal estaría compuesto por consejeros empáticos, con conocimientos y de confianza, y no tendría el aspecto de un consultorio.23

  • En un Centro de Información Juvenil establecido en forma experimental por el Planned Parenthood Association (Asociación de Paternidad Responsable) de Sudáfrica, los jóvenes dijeron que los factores más importantes que determinaban su decisión de acudir a un consultorio específico eran las actitudes del personal (95%), ambiente (ubicación, decoración y at-mósfera - 89%), los métodos anticonceptivos dispo-nibles (85%), y el horario de atención (81%).35

  • Luego de una investigación realizada por el International Center for Research on Women (Centro Internacional de Investigación de la Mujer) con adolescentes en Africa, Asia y Latinoamérica, se recomendó que los servicios de salud reproductiva sean privados, confidenciales, baratos, accesibles, y con proveedores de servicios sensibles.41

  • En un estudio norteamericano sobre cómo toman decisiones los adolescentes en relación a la búsqueda de servicios de salud en general, 14 de los 15 puntos más mencionados se refieren al personal que pro-porciona servicios, y seis de estos puntos están re-lacionados con factores interpersonales, tales como honestidad, respeto y confidencialidad. Cuatro de las características más importantes se relacionan al control de infecciones, debido a que los adolescentes están preocupados sobre la transmisión del VIH.12

 Referencias

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 * Aunque el énfasis en este documento es en servicios clínicos, muchas características son aplicables a otros programas para adolescentes. Ver también, In Focus: "¿Los Servicios "Amigables" para Adolescentes Logran Hacer la Diferencia?"

La serie In Focus pone a disposición de los profesionales que trabajan en países en desarrollo un resumen de algunas de las experiencias de los programas, así como información de un número limitado de investigaciones disponibles sobre aspectos de salud reproductiva del adolescente. Este número de la serie fue elaborado por Stephanie Shanler, quien se basó en presentaciones preparadas por Lori Heise, Lindsay Stewart y Ellen Weiss, y fue revisado por expertos externos y por personal del programa FOCUS.
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